看不见？摸不着？未来的隐形飞机什么样

美国最近公布的新型设计表明，隐形技术的性能仍有改进余地。同时，设计人员仍在努力提高隐形技术的实用性，降低生产成本，改变隐形飞行器的使用方式。英国《简氏防务周刊》近期披露了各军火公司在隐形飞机方面取得的最新的研究成果。
让雷达无踪可寻
尽管笼罩着神秘色彩，隐形技术发展进步的迹象之一就是制造商不断改进其雷达有效区（RCS）测试设施。诺思罗普—格鲁曼公司在蒂洪山口的测试区、洛克希德—马丁公司在海伦代尔的测试区以及波音公司在西雅图的室内测试区和它在俄勒冈州博德曼的室外测试区，现在都能测量出一粒尘埃大小的目标显示信号。
虽然这种能力在测量飞机零部件或飞机机舱方面非常有用，但研究机构目前正在认真讨论整体飞行器的有关数字。目前，高功率雷达可以在几十英里的低空发现今天的隐形飞机，但常规雷达几乎发现不了在这个高度飞行的飞机。
10年来公开计划研制的最具进攻性的隐形设计就是无人驾驶飞行器。随着无人驾驶作战飞机（UCAV）的最近示范表演，这一趋势似乎仍在继续。这些设计的明显外部特征包括：安装在飞行器视野计内部的进气口、无移动零件的裂缝式排气口、完全杜绝了垂直尾翼面、经过雷达波吸收结构处理的边缘可以保护敏感部件。所有这一切减少了哪怕是被瞬时发现的可能性。
进攻不忘防身
早期提倡使用隐形技术的人认为，防空系统几乎无法防御隐形飞机。但是，这种看法很快就被20世纪70年代末五角大楼的“红队”击得粉碎，结果，研究人员为F—117战斗机和B—2轰炸机研制了计算机控制飞行计划系统，以便机组人员通过设计复杂的飞行路线，最大限度地降低被已知雷达发现的可能性。
此外，B—2轰炸机装备了洛克希德—马丁公司的APR—50防御管理系统。这个系统专门用于辨认敌方雷达并确定其位置。尽管最近通过对轰炸机软件升级提高了这一防御管理系统的性能，而且软件更新测试仍在继续，可是迄今为止，防御管理系统表现欠佳。
大部分作战隐形飞行任务还包括其它资源的支持。在“盟军行动”中，美国空军在巴尔干上空的所有飞行任务都有EA—6B“徘徊者”电子战飞机护航干扰机援助。而在“沙漠风暴”行动中，F—117战斗机得益于其它武器（包括战斧式巡航导弹）同时进攻形成的干扰和混乱。可是，尽管有其它飞机支持，1999年4月，一架F—117战斗机仍在塞尔维亚上空被击落。这一事件表明：当惊奇消失，敌方使用初级武器系统抵御进攻时，隐形飞机就变得非常脆弱。
空中作战司令部上将约翰·江珀说：“我们今天在F—117战斗机和B—2轰炸机方面面临的最大问题……就是它们无法自我防卫空对空导弹和目测引航的地对空导弹的威胁。”为弥补这个缺陷，设计人员正在重新设计隐形飞机，使之可以携带防御武器。联合攻击战斗机（JSF）将携带两枚AIM—120高级中程空对空导弹，而B—2轰炸机正在装备“雷神”AGM—154联合防空区外发射的空对地武器。
环球侦察打击　
另一个重点转移是：过去隐形飞机被看作是代替昂贵的远程导弹的武器，而现在则与防空区外发射的空对地导弹联合使用。隐形飞机使用过程中受到的一些限制可以通过“环球侦察打击”原则加以解决。美国空军已决定把这一原则作为未来打击计划的基础。“环球侦察打击”原则是指组成一支隐形飞机小组加入战争第一天的进攻特遣部队，旨在摧毁可能阻碍整个联合兵种部队进入战区的敌方力量。
美国空军说，洛克希德—马丁公司和波音公司生产的F—22“猛禽”隐形战斗机能够完成这个任务，因为它不仅是隐形的，而且飞行速度和高度是战斗机和目视信号武器无法袭击的。F—22隐形战斗机实际上可以安全地飞越大如SA—6导弹的导弹包围区。甚至连体积最大、功率最高的萨姆导弹对它也只有较受限制的攻击范围。如果美国空军能够说服政府，让政府同意将“环球侦察打击”概念纳入当前的防务审议，那么空军很可能会重新启动B—2轰炸机的生产。这种称为B—2C（C代表常规）的新型飞机以现在的B—2A轰炸机为基础，装备一个成本大大降低的新雷达，现有老式计算机将被商业化专门设计的处理器所取代。已经提出的一项计划建议：10年内共耗资280亿美元，生产40架以上的B—2轰炸机。
作为目前全力研制的唯一隐形作战飞机，F—22战斗机代表着隐形技术最新水平。F—22战斗机机翼周围、尾翼和机身周围的大角度边缘使用了雷达波吸收结构技术，而在机舱舱门和驾驶舱的边缘使用了雷达波吸收材料涂层。此外，战斗机表面的大部分面积涂上了一层导电金属层，可以防止雷达电磁波穿透飞机表皮，表皮之上覆盖着波音公司研制的伪装外层，可以隐蔽战斗机的红外信号。
F—117战斗机正在按照“单一结构飞机”计划加以更新。因为这个计划在生产中部分地从薄片式变为雷达波吸收材料涂层式，因为随后的修理是用薄片式材料，所以今天的F—117战斗机有7种不同的雷达波吸收材料结构。“单一结构飞机”计划使用机器人加工，飞机机架有近75%的部分采用雷达波吸收材料。新结构还包括可拆卸雷达波吸收材料薄片，这些薄片用拉链封口，涂在舱盖上。第一架改进后的飞机已于2000年4月交货，这个项目将于2005年之前完成。（郑国仪）