银蚁：沙海任逍遥

【法国《巴黎竞赛画报》周刊7月5日一期文章】题：银蚁
在炎热干旱的撒哈拉沙漠腹地，有一种蚂蚁生活得逍遥自在。它像蝾螈一样耐热，身体表面覆盖的一层银须可以反射太阳光，使它能够抵御50多摄氏度的高温。这种蚂蚁行动敏捷，每秒能跑1米。按它的身材比例计算，相当于一个人每小时跑1000多公里。
摄影师帕特里克·朗德曼有一次在毛里塔尼亚的沙漠里，偶然看到一个移动的光点，他好奇地追着它，直到抓住这个小东西。咨询了蚂蚁研究专家之后，他知道这个在阳光下闪光的小家伙是沙漠中的一种蚂蚁。后来经过一段时间的追踪，他终于拍到了它们在自然状态下的照片。在全世界，这种沙漠蚂蚁还是首次被摄入镜头，并公开亮相。
银色蚂蚁的蚁巢在地下50厘米处。蚁后是蚂蚁家族的灵魂，由600—700只工蚁供养。兵蚁负责守卫家园，比工蚁个头大。蚁后也比兵蚁略小，但是没有兵蚁巨大的上颚。如果有人挖开蚁巢，工蚁和兵蚁就会向蚁巢的中心集结，聚集在蚁后周围保护自己的王后。
蚁后一直生活在阴暗的地下，身上不像其它蚂蚁那样有很多银色的毛，总是有工蚁跑前跑后地侍候。它一辈子只交配一次，然后就终生享用储存的精液，不断地产卵，繁殖后代。
银蚁唯一的天敌是蜥蜴。蜥蜴一口能吃掉好几只蚂蚁。由于它反应敏捷、行动更快，工蚁根本没有时间逃跑，兵蚁虽然敢于迎战，但也无济于事。不过，蜥蜴也千万耽搁不得，它必须速战速决，赶快脱身，因为如果气温超过46.5摄氏度，要不了3分钟它就会干死，必须赶快返回地下才能保命。最不可思议的是，蚂蚁知道这个重要的秘密，所以只在天气达到这个温度的时候，它们才会成群结队地出门。这时候，即便蜥蜴发现了诱人的美味，也没有多少时间把它弄到手。可是这种沙漠蚂蚁却可以在53.6摄氏度的气温下呆上11分钟，它们可以放心大胆地在附近觅食。
银蚁基本上属于食肉动物，它们吃蜘蛛、蜈蚣、甲虫等昆虫。如果它们的猎物太大进不了蚁巢，它们就会把它就地肢解。工蚁把战利品搬进专门储存食物的储藏室，其它洞穴分别用做垃圾场、育婴室和墓地。
银蚁有一种特殊的本领，它们能在茫茫沙海中辨别方向。在撒哈拉沙漠里，没有任何植被供它们当路标，它们释放的气味，由于天气炎热和风的作用，也无法在沙子上留下痕迹。在这种情况下，它们是靠“解读”天空中偏振光的“线条”来辨别方向的。这种线条通常人的肉眼是绝对看不见的。
另一个奇特的现象是沙漠蚂蚁中的兵蚁，它们起什么作用呢？到底是要对付哪些敌人呢？这个谜团还等待科学家们去解开。