英国战机　百年沉浮

【英国《每日电讯报》7月13日文章】题：截尖机翼：喷火战斗机传统的结束（作者　尼尔·特威迪）
如今，曾把世界带入喷气机时代的英国军用飞机制造业看来很可能要永远成为美国航空业大公司的小伙计。
第一次世界大战初期，英国陆军和海军仅有150架最简陋的飞机。1914年8月，飞往法国的首批英国飞行员接到命令，向途中可能遇到的任何一架齐柏林飞艇撞过去，因为当时还没有找到其它的拦截方法。
到1918年，英国飞机制造业的35万从业人员每年生产3万架飞机。
皇家飞机制造厂1914年生产的简陋的布莱里奥单翼机让位于诸如索普威思骆驼和SE5a之类的高性能、配备有机枪的战斗机。英国皇家空军还在同年建立了世界上第一支战略轰炸机部队。
然而，为从英国基地进攻德国境内目标而由维克斯公司生产的双引擎维米轰炸机启用得太迟，没能在战争中发挥作用。
在两次世界大战之间，英国战斗机的设计工作陷于停顿，直至二战需要并改良装备后才重新获得了发展的动力，并在喷气机时代的到来之时达到顶点。
1935年，英国皇家空军速度最快的战斗机是格洛斯特公司生产的长手套战斗机。这种飞机让人联想起一战时使用的飞机，其最高平飞速度为每小时230英里。
1945年，皇家飞机制造厂又生产出流星战斗机。这是二战中盟军方面在战争中唯一使用过的喷气式战斗机，其速度可以达到每小时600英里。
最著名的英国喷火战斗机在两次世界大战之间开始服役。
由R·J·米切尔设计的超级海上喷火战斗机，英国共生产了2.2万架、20多个型号。霍克公司生产了1.4万架飓风战斗机，在不列颠战役中大显身手。
轰炸机的研制工作也突飞猛进。30年代中期，英国轰炸机部队仍然装备着源于维米轰炸机的双翼机。但是随着战争的临近，这种飞机很快就被诸如维克斯公司的惠灵顿之类的单翼机取代。
战时轰炸机设计的顶点是阿弗罗公司的四引擎兰开斯特轰炸机，产量约为7400架。与之协同作战的是汉德利·佩奇公司的哈利法克斯轰炸机，产量是6000架。
德哈维兰公司对战争最大的贡献是蚊式战斗机。为克服金属短缺而用木材制造的这种战斗机被称为“木头奇迹”，它发挥了昼间轰炸机、夜间轰炸机、战斗轰炸机和侦察机的作用。
在喷气机时代的初期，英国飞机制造业似乎注定要取得更大的成功。1945年，英国有20多家飞机制造公司。战后生意萧条了一段时间后，随着英国在朝鲜战争的阴影下重新装备军队，50年代各公司又重新获得了军用飞机的订单。
成功研制的著名机型包括霍克公司的猎人战斗机和堪培拉中型轰炸机。英国飞机制造业还设法生产了3种先进的机型——维克斯公司的勇士轰炸机、阿夫罗公司的火神轰炸机和汉德利·佩奇公司的胜利者轰炸机，装备在V核轰炸机部队中。
但是在1957年，英国飞机制造业遭受了一次使其元气大伤的打击。麦克米伦政府的国防大臣邓肯·桑兹发布命令说，导弹使有人驾驶的战斗机过时了。
此后大批项目被取消。英国政府还宣布，英国电气公司的闪电战斗机将是该国最后一种喷气式战斗机。
先进的攻击战斗机TSR2是当时幸存的少数几个项目之一，不过也于1965年下马。另一个幸存项目是霍克·西德利公司的鹞式战斗机。这是世界上第一种垂直起降的战斗机，至今还是一种成功的机型。
让英国皇家空军和海军不安的是，他们突然发现自己要依靠美国来研制下一种战斗机——鬼怪战斗机，英国也不再是战斗机出口市场中的大户。此时联合已成为飞机制造业的趋势。阿姆斯特朗—威特沃公司、霍克公司与布莱克伯恩公司等联合。布里斯托尔公司、英国电气公司等合并，成立了英国飞机公司。这一过程于1977年以英国航空航天公司，即目前的英国航空航天系统公司的诞生而结束。
不断上涨的研究和开发费用导致英国政府转向合作开发军用飞机。
英国与法国于70年代联合研制了美洲虎战斗机，英国、德国和意大利于80年代联合研制了旋风战斗轰炸机。目前正在研制的欧洲战斗机将是由英国牵头、联合研制的最后一种飞机。
英国国防大臣杰夫·胡恩和其前任邓肯·桑兹一样，似乎相信，在导弹———如今还有无人驾驶飞行器———时代，有人驾驶战斗机大势已去。希望这次他是对的。