世上唯一定期迁徙的蝴蝶

【埃菲社墨西哥城电】一亿五千万只美洲特有的橙褐色大蝴蝶，为了繁殖和生存，从北美大陆飞行五千公里，来到墨西哥。美洲橙褐色大蝴蝶，是迄今所知的唯一定期移徙的鳞翅目昆虫。每年，当第一场寒风降临美国北部和加拿大南部地区时，这些大蝴蝶为逃避严冬，便向南飞行，五周后到达墨西哥米却肯州和墨西哥州交界处，栖息在二千八百米高的森林里。
美洲橙褐色大蝴蝶移徙的习性，以及蛙鱼回游内河和鲸鱼横渡大洋的自然现象，一直是生物学的未解之谜。
加拿大动物学家厄克特为弄清楚这种大蝴蝶的飞行路线和目的地，进行了三十八年的研究之后确定，这些大蝴蝶白天飞行，晚上觅食，第二天继续飞行。飞行速度每小时二十公里；飞行高度，平原地区为五十米，山区为十米。
厄克特的助手布鲁格在墨西哥中部地区进行考察时，于一九七五年第一次发现了这种大蝴蝶的最终目的地——“避寒所”。
这些蝴蝶的“避寒所”往往处在距村庄约几公里、草木茂盛、凉爽的地方。每个“避寒所”的面积不足二百平方米，但却集居着二千万只蝴蝶。这种大蝴蝶是各种鸟类的食品。它们也有自卫措施，自身会产生一种毒素，只要鸟类一吞入它们，就会心率过高，甚至休克。
这种大蝴蝶每年二至三月份进行交配。交配时，大多数雄蝶用尽最后余力，交配后即飞走进行休眠，直至在万物复苏前死去。交配过的雌蝶则带着受精卵飞回加拿大和美国。受精卵十五天后发育成幼虫，然后成蛹，最后变成蝴蝶。蝴蝶在旅途中过夜时，有时会遗留下一些新幼虫。这些新幼虫在当地变成蝴蝶后则定居下来，不再移徙，直到老死。但是，雌蝶带回加拿大和美国的幼虫变成蝴蝶后，则仍然具有它们祖先的移徙习性，总是定期飞往墨西哥进行避寒和繁殖后代。关于美洲橙褐色大蝴蝶为什么具有迁徙习性，有两种说法：一种认为，移徙活动起源于陆地大冰川时期，尽管现在的气候已发生变化，不再需要移徙，但这已成了它们的生活习性，所以每年仍过着迁徙生活；另一种则根据生物生存和传种的本能推论，这种大蝴蝶希望在气温高于其出生地的条件下进行交配繁殖，所以迁徙仍然是必要的。