竹东地区一年一度的客家山歌大赛

【台湾《自立晚报》三月二十三日文章】在一般国人的习惯中，过完农历年和元宵节之后，新年的庆典活动便告一段落了。然而在新竹、苗栗一带的客家村落，年的气氛却一直要延伸到正月二十日。
正月二十日，客家人俗称“天仓日”，或是“开印日”，缘由是早期的文武官署都在这一天举行“开印”仪式开始办公。客家人相信玉皇大帝也是在这天才开始办公的，因此还得“拜天公”。
每年的“天仓日”当天，在新竹县的竹东地区都会举行一场异常盛大的客家山歌大赛。它不但是客家人心目中最重要的民俗活动之一，更成了联络彼此感情的最好机会，因此每年这一天，许许多多离开客家庄到外面谋生的客家乡亲，总是不辞千里赶回来，或是上台献唱两首山歌，或是跟老乡亲们见见面，寒暄一番。
山歌比赛的地点设在竹东镇的儿童乐园，虽然是个露天场所，但由于每年报名参加的人实在太多，因此主办单位特别在比赛规则上印了一条“风雨不改”的规定。比赛的时间虽订在早上八点，但七点过后，一辆辆从全省各地开来的游览车载来了一批批客家乡亲，八点还不到，台下早已万头攒动，人声沸腾了。八点一到，在竹东镇长简短致词之后，比赛正式开始。比赛的方式分为老山歌组、长寿组、山歌仔组、平调组、男女对唱组及少年组。所谓的老山歌、山歌仔和平调，是客家歌谣的曲调名，报名参加这些组的人必须唱该组的调子。长寿组限在民国四年以前出生的老先生或老太太，少年组必须是民国六十年以后出生的小朋友。今年有两位小朋友报名参加，一位是十四岁的张玉佳，另一
位是六岁的刘欣怡。在长寿组方面，今年报名的人年龄最大的是八十三岁的张仁义和范胜玉老先生。他们虽然年纪相当大了，但依旧歌声嘹亮，因此当他们唱起：“蕃薯要种藤要牵，声事要做妹要连，一世赚钱一世使，哪有两世在阳间”时，赢得全场掌声雷动。
由于报名的人多达两百三十几位，一直比赛到入夜八九点，竹东儿童乐园仍然山歌缭绕。然而，那唱不尽的山歌，却留在每一个客家乡亲的心中。图为客家山歌大赛的场面