世界“桥牌皇后”杨小燕

旅美华人杨小燕女士，是近年来誉满全球的“桥牌皇后”，其英文芳名为凯瑟琳·魏，祖籍是湖南省人。杨女士一九三○年生于北京一个书香门第，父亲杨开道，曾任原燕京大学社会学系主任，新中国成立后为武汉图书馆馆长，一九八一年病逝于汉口。
青少年时代的杨小燕是在颠沛流离中度过的。一九四八年，十八岁的杨小燕离开故国赴美学医。
杨小燕女士是美籍华人魏重庆先生的太太，魏先生原籍浙江宁波，早年旅居美国谋生，如今是休斯敦复康轮船公司总经理，亦曾担任过美国桥牌队队长和教练。魏先生常邀请一些世界桥牌名将到家里切磋，在桌上具体指导。杨小燕在魏先生指点、参与下，全力以赴，专心致志打起“魏式精确叫牌法”的桥牌。为此，她辞去了纽约一家医院的院长职务，专事桥牌技艺。她说：“桥牌比赛是很辛苦的，一场比赛往往从上午十一点打到深夜一点，所以参加者必须要有良好的身体和素质，还要提高英语水平。”
杨小燕是怎样和桥牌结下不解之缘的呢？她介绍她学牌的经过说：“有些人总认为桥牌是社会名流玩的，女人只能打麻将。我的前夫说我学不会。我不服气。结果，我非但学会了，而且在一场比赛中获得了第二名。”不过，她的桥牌技艺还是从她现在的丈夫魏先生那里学得的。
从一九七一年杨小燕荣获美国春季全国女队桥牌赛冠军以来，所得各种金牌不胜枚举。仅一九七九年，她在美国和世界各地参加比赛，就获得一百多项大奖。一九七八年六月，她在美国新奥尔良市举行的第五届世界奥林匹克桥牌女子双人赛中，与朱迪·雷门合作，闯关斩将，连续击败七十四对各国第一流桥牌高手，一举夺魁，实现了自己多年的夙愿。一九八四年，她又作为美国奥林匹克女子桥牌队的主力，夺取团体赛桂冠，再次赢得世界“桥牌皇后”的称号。
杨小燕一年之内要到几十个国家进行比赛，打一路牌，交一路友，增进对各国的了解与友谊。
杨女士还为发展中国桥牌活动做了许多有益的工作。她除亲自向中国桥牌队传授技艺外，还在一九八一年和一九八三年上海举行的国际桥牌邀请赛上，解囊邀请世界名将级桥牌手来华参加比赛，以提高中国桥牌选手的技艺。去年五月，她又邀请一些世界冠军来北京参加长城杯赛。杨女士在华期间曾几次受到邓小平、万里等中国领导人的亲切接见，并和邓小平、万里打过桥牌。她接受万里的委托，担任了北京女子桥牌队的教练。