人类胚胎干细胞研究系列报道之二　汤姆森：敢为天下先

他的研究掀起轩然大波。正方：可能使现代医学发生变革突破；反方：不道德的研究
【美国《纽约时报》7月10日文章】题：矜持的科学家以干细胞研究掀起轩然大波（作者　谢里尔·盖伊·施托尔贝格）
三年前，威斯康星大学研究发育问题的生物学家詹姆斯·汤姆森成为第一位从人类胚胎中提取干细胞的人。诺贝尔奖获得者称赞他的工作可能使现代医学发生变革突破。保守主义者和一些宗教领袖，特别是教皇约翰—保罗二世，谴责这是不道德的。
各方面都很内敛
汤姆森在各个方面似乎都很内敛。他是个驼背、下巴上总有些胡子茬、显然是个不修边幅的人。在实验室里，他穿着皱巴巴的牛津布衬衫，卡其布长裤，戴着表带是维克罗牌的天美时牌手表；当他被传唤到美国参议院作证时，他也是这身装束，他承认，这次经历“吓死”他了。
他拒绝了大部分采访和所有上电视的请求。他说：“我没有电视，所以，我为什么要支持一个我不很喜欢的媒体呢？”他很少谈到自己的详细情况，除了说到他在长途汽车旅行中唱起《新奥尔良市》会自我陶醉，这是一首关于火车的歌曲。他还喜欢滑翔。他的同事在形容他时，必然都会选择同一个词：安静。
由于胚胎干细胞可以生长成人体内的任何细胞和组织，科学家说，干细胞很可能可以修复受伤的组织和器官。但是，要提取干细胞需要破坏胚胎，于是，从1995年开始，国会每年都会在其拨款法案中添加禁止纳税人资助此项研究工作的条款。
同时研究动物胚胎干细胞
该禁令要求汤姆森在两个世界进行同一种研究。他主要在学校的灵长动物研究中心工作。该中心设在麦迪逊一个偏僻街区中的一座两层建筑内，这座浅粉色的小楼周围是一些低矮的公寓和装有护墙板的房间。这是联邦政府为他提供资助的实验室，他在这里研究从猕猴和狨胚胎中提取的干细胞。
但是，如果他要进行人体干细胞研究，他必须到一个完全不同的实验室。这所实验室由威塞尔研究所提供资助。该公司是威斯康星校友研究基金会建立的子公司，该基金会拥有汤姆森研究的专利权。威塞尔实验室的地址从未公开，而且严格限制记者的采访。
在麦迪逊，大学里的研究者还有另一个选择：他们可以不在威塞尔实验室搞研究。但是，汤姆森博士说，设备很受限制，所以，当科学家干起来时，整个校园都叫喊着要与他合作，其实只有少数人能做到。
从小就想成为科学家
汤姆森是一位注册公共会计师和一位秘书的儿子，他在芝加哥郊区的奥克帕克长大。他说，他还是个孩子时，就梦想成为一名科学家，并与一位善于“破坏东西”的兄弟一起长大。他说，“我想当时大部分小孩子都想成为科学家。”
当然，生命最大的奥秘便是人是如何从一个细胞发展为复杂得不可思议的生物体的，这也是汤姆森的兴趣所在。现年42岁的他正处在追求这个目标的年纪；1980年，科学家从小鼠体内提取了胚胎干细胞，为研究哺乳动物的发育开创了崭新的前景。
然而，小鼠和人类的胚胎发育大相径庭，于是，汤姆森最终将自己的注意力集中在另一种与人类更为相似的物种——猕猴——的干细胞分离上。1991年，他开始在威斯康星灵长动物实验室工作。
与教学相比，他对研究更感兴趣，他签订协议，成为一名科学家助理，并接受成为一名兽医病理学家的培训。他说，他希望这样能给他一些“工作保证”。（鉴于他的发现，他随后被提升为副教授，这是学术等级中地位最低的一级。）
汤姆森说，在他对猕猴细胞分离的研究更深入时，他明确地意识到，下一步应该在人体内做同样的研究。于是，他向沙罗博士和另一位威斯康星生物伦理学家诺曼·弗斯特请教。
对于汤姆森来说，胚胎实验的道德问题不难解决。他说，该研究是“更好的道德选择”，只要胚胎来自那些不想用之来生孩子的夫妇，不然，胚胎就要被丢掉。
担心干细胞可能被滥用
但是，他担心干细胞可能被滥用到人类克隆———他说，当威尔穆特1997年通过克隆多莉证明，可以用成年体细胞进行克隆，胚胎并非必需时，这种恐惧终于减少了。他不想成为名人。于是，他考虑让其他人来研究人类胚胎。
但是，1995年，在他发表了在灵长动物领域的研究结果后，门洛帕克的生物技术企业杰龙公司主动出资赞助人类研究。汤姆森接受了赞助。他说，自己同该公司没有任何财务联系，他也没有该公司的股票。如今，杰龙公司持有出售汤姆森研究专利的权利，并有权将他的研究结果投向市场。
至少在威斯康星，汤姆森对成为名人的担心变成了现实。1999年，也就是他宣布分离出人类干细胞之后的一年，当时的州长汤米·汤普森邀请汤姆森到位于麦迪逊的州议会大厦，并特别赞扬了这位研究者。汤姆森称这是勇敢之举。如今，这位前州长是布什政府的卫生与公众服务部长，并在要求总统准许纳税人资助干细胞研究。
争论仍在继续，汤姆森尽量将注意力集中在他的研究上。他预计：“适当的时候，该项研究将得到发展。问题是，它以多快的速度发展，在什么地方进行。”