非洲终于与世界联网

非洲终于开始拥有自己的通信基础：到今年年底，撒哈拉沙漠以南非洲地区将拥有与全球电话网和因特网联系的一流线路
【美国《波士顿环球报》7月22日文章】题：非洲在线（作者　希雅瓦萨·布雷）
6月19日，南非海岸外的一条船把一段电缆从海底铺到岸上。这是先进的海底通信线路的一个重要登陆点。到年底，撒哈拉沙漠以南的非洲地区将拥有与全球电话网和因特网联系的一流线路。
这条船上个月在开普敦海岸外停留后，开始沿非洲西海岸缓慢北上，铺设通信线路。这条线路将在尼日利亚、加纳、科特迪瓦和另外几个地方登陆，终点在西班牙，全长9000英里。沿线传送的资料从西班牙很容易进入欧洲和美国的通信网。在开普敦，这条线连接了另一条从南非到印度和马来西亚、连接非洲和亚洲的7800英里长的线路。
非洲终于开始拥有在世界多数地方被认为很普通的通信基础。撒哈拉沙漠以南6亿多非洲人基本上与外界隔绝，但是情况已经开始变化。仅限于地方市场的商人现在利用有限的卫星联系开始在非洲大陆内外作交易。缺乏现代教科书的学生开始在新出现的“虚拟大学”里直接向美国、欧洲和亚洲最好的学者学习。
缩小发达国家与发展中国家之间的数字鸿沟是世界最紧迫的问题之一，而非洲是这项努力的焦点。
据国际电信联盟统计，非洲在世界电话线中所占的比例不到2%。每100个美国人有70条电话线，但是每100个非洲人只有2.5条。计算机更少，在整个非洲大陆只有600万台，每100人还不到1台。伦敦使用因特网的人比整个非洲还多。
在一些人看来，非洲似乎是地球上最不宜进行巨额高技术投资的地方。微软董事长比尔·盖茨当然是这样想的。在去年10月西雅图的一次会议上，盖茨嘲笑惠普公司提出的增加向第三世界国家高技术投资的建议（加入电子世界计划）。他问：“将来惠普公司的增长有多少来自那些每天生活费不到1美元的顾客？生活在那种水平的人需要的不是技术，而是其他东西。”
但是盖茨贬低技术在解决发展中国家的问题中的作用显然是违背潮流的。主要发达国家的政府、世界银行、联合国、一系列非营利组织以及高技术公司都在努力缩小数字鸿沟。
惠普公司的首席执行官卡尔利·菲奥里纳相信她发现了下一个高增长的高技术市场。她说：“作为惠普公司今后寻找新收入努力的一部分，加入电子世界计划的目标是很少得到传统信息技术公司服务的40亿人。”
一些公司已经开始开拓非洲市场。例如，美国最近的许多医疗保险索赔单很可能是由加纳的职员来处理的。达拉斯联合计算机服务公司通过高速卫星联系从肯塔基州列克星敦向加纳阿克拉发送数字信息，这种安排使联合计算机服务公司能利用加纳大量的低工资工人。
有了高速光纤网，加纳、肯尼亚和肯塔基可以成为数字邻居。这些光纤以其巨大的能力，可以使通信开支大大降低，大大刺激公司增加在非洲的经营。
尽管如此，像联合计算机服务公司这样的公司只能得到低工资的办事员。不管非洲通信网改善到什么程度，外国公司都不大可能到非洲大陆寻找熟练的技术工人，那是浪费时间。非洲近1/3的男性和近一半的妇女是文盲，多数人只受过小学教育。
比较传统的解决办法是花巨资建学校、培养更多老师、修建藏书丰富的图书馆，而不是实施把整个大陆联系起来的宏伟计划。但是积极主张数字发展的人说，铺设连接整个非洲的通信线路实际上是对教育的巨大投资。非洲的大学目前缺乏快速因特网接入。如果把非洲学校与全球网络联系起来，非洲学生就能不受限制地得到全世界共享的知识。