加拿大华人不做沉默的羔羊

去年年底，加拿大一华人组织就加拿大当局在历史上对华人实行人头税做法向加拿大法院提出起诉，要求加拿大政府向人头税受害者及其后代进行赔偿。今年7月9日，加拿大安大略省高等法院对这一华人人头税集体索赔案进行了审理，法院以现今法律无法追溯50年前的法律为由，否决此案。但法院主审法官指责加拿大政府以往针对华人的移民法是“令人厌恶”的，并承认历史上华人移民是加拿大过去种族歧视法律的受害者。这也是加拿大历史上法院当局第一次承认华人为种族歧视受害者的事实。
华人人头税集体索赔案由律师吴瑶瑶和马里·艾伯兹代表加拿大所有曾交纳过人头税的华裔家庭向加拿大安大略法院提起诉讼，要求加拿大联邦政府进行经济赔偿并向受害者公开道歉。人头税法案是1885年加拿大政府通过的一项排华法案，对进入加拿大的华人收缴50加元的人头税，而这一人头税于1890年提高到100加元，1904年又猛增到500加元。在所有的外国移民中，加拿大政府只对华人征收人头税。在实行人头税法案之后，华人一进入加拿大就公然受到法律的歧视。
当时的中国贫穷落后，没有国际地位，华人在海外也自然受人欺侮。但当时华人为加拿大的建设所作出的贡献是不容置疑的。别的不说，今天横贯东西的太平洋铁路就凝结着华人的血汗。1881至1885年，大约有17000名来自中国的华人劳工参与了太平洋铁路的建设，在修建铁路的5年时间里，共有4000多名华人劳工献出了生命。铁路每向前推进一公里，就有一名华人劳工死亡。1998年6月，加拿大温尼伯市阿斯尼博公园内由华人社团建起一块“加拿大铁路华工纪念碑”。当时的加拿大总督布朗在写给纪念碑揭幕式的贺词中说：“横贯大陆的铁路联合了我们的国家，巩固了我们的联邦，建造太平洋铁路是历史上最令人震惊和自豪的功绩，成千上万的华人劳工，他们历经千辛万苦，不畏艰难。他们的努力和劳动将被载入史册。我们应当向他们表示感谢。”
但谁会想到，就是这些华人劳工当年还要交纳人头税，比其他族裔的移民低人一等。这是何等的屈辱！而在当时，人头税还只是当局歧视华人的一个方面。1923年7月，在英属哥伦比亚省政府的要求下，加拿大政府通过《华人移民法》，俗称《排华法案》。根据这一法案，除外交官、在加拿大出生的儿童、商人和留学生外，其他华人一律不准进入加拿大。后来加拿大政府考虑到在第二次世界大战中，不少加拿大华裔从军，为赢得反法西斯战争立下了汗马功劳，于1947年废除了这一排华法案。
在加拿大排华期间，加拿大的华人曾一度减少到3万人。1967年，加拿大开始吸纳包括中国在内的全球移民，中国移民从此不断增加，目前全加拿大华人已近90万。
据加拿大华人全国理事会说，目前有2600名人头税受害者加入到这一诉讼案。据一名姓马的67岁高龄的受害者诉说：由于当时歧视华人的法律，他的双亲一直分离。他和他的母亲一直等待加拿大政府的赔偿和道歉，希望在他的有生之年还能等到这一天。据当地媒体报道，如果进行全部赔偿，加拿大政府至少要拿出10亿加元（约合6.7亿美元）。
近年来，由于加拿大实行吸纳更多移民和多元文化的政策，种族歧视现象已比过去明显减少，社会的宽容度也明显增大。在这种情况下，本着向前看的精神，加拿大一些华人华侨组织认为，政府可将这些人头税赔款作为资金，建立一个友好基金会，以帮助进行一些有关促进种族和睦相处和多元文化的活动。这样做既让人们牢记这段加拿大政府对当年华人移民不公平的种族歧视的历史，也有益于华人社团与当地主流社会的进一步融合。