美国　红白喜事上网来

因特网真的是无孔不入，它不但进入了美国的普通家庭，其触角也深入到传统的婚丧领域。现在，许多美国人在因特网上做起红白喜事来。
网上婚礼成时尚
去年初以来，美国已经出现多家网上公司专门提供“网上婚礼”服务，目前，越来越多的美国恋人，特别是青年男女乐意“上网结婚”。
眼下生意日益兴隆的网上婚礼公司有“同心结公司”和“连理枝公司”等。它们为新婚燕尔的夫妇提供四大类“一条龙”服务。
第一大类是为新人结婚提供的物质准备，从住房、汽车、家具，到服饰、婚宴、蜜月旅行安排等，网上婚礼公司均为新人想得十分周到，还代为新人做预算。例如“同心结公司”备有2500多种不同风格、式样、档次的新产品供新人选择。以新娘的婚纱为例，“同心结公司”提供的有近百种，价格最低的在150美元以下，最高的为5000美元以上。不同经济收入和不同爱好的新人，可以选择不同档次和不同式样的产品，一律用信用卡在网上订货、付账。
第二类是帮助新人为结婚作好思想准备。这里集纳了许多婚姻问题专家对婚姻、家庭的论述，许多“过来人”介绍自己在婚礼前后的经历、心得和体会，以及许多帮助操办婚礼的亲友的经验之谈，等等。凡有意举行网上婚礼的恋人可以在这里广泛吸取他人的智慧，武装并丰富自己。
第三大类是为新人和亲友提供的沟通和资讯服务。首先，新人在这里设一个网页，公布订婚照，介绍男女双方的基本情况，以及双方是怎样相遇、相恋、订婚的。婚宴将在何时、何地举行等，供亲友查询。其次，男女双方的父母可以在这里告诉网上婚礼公司，双方各有多少宾客出席婚礼和婚宴，需要什么样的规模和特殊安排。另外，亲友可以在这里浏览、选择和采购送给新人的礼物，当然也是用信用卡支付。
第四大类是为新人在网上提供的具体服务。新人可以浏览、选择、定购甚至订做自己所需要的产品，可以要求网上婚礼公司将这些产品准时送到指定的地点，并授权网上婚礼公司安排蜜月行程。如果新人事先在网上婚礼公司注册并成为会员，还可以享受一些免费服务。
马萨诸塞州福里斯特咨询中心和“木星通讯”因特网咨询中心的专家们认为，对即将结婚的男女来说，上网结婚省时、省事、省钱。“同心结公司”说，抽样调查结果表明，上网结婚的平均费用比传统结婚的平均费用要节省将近一半，因而受到消费者的青睐。
对网上婚礼公司来说，这是一个前途无量的新兴市场。专家们测算，美国人每年花在婚礼上的费用大约为350　亿美元，他们预言，今后几年里，“网上婚礼公司”会像雨后春笋般涌现，与传统婚礼公司争夺消费者和市场。
网上婚礼公司的出现，对传统的为结婚提供服务的公司确实形成了压力。为了变被动为主动，美国最大的电视直销公司QVC公司赶紧与“同心结公司”“联姻”，投资1500万美元，联合一大批厂商提供10万种新产品，共同经营“同心结网上婚礼公司”。这一势头又对传统的百货公司形成挑战。后者也在酝酿上网找对策。
专家们认为，网上婚礼公司的出现，将有力地推动因特网上电子商务市场的发展，进一步促进和活跃因特网上的文化和商业活动。
网上葬礼生意兴隆
赶时尚的美国人非但做喜事离不开因特网，办丧事也越来越离不开因特网。
已经有不少美国人，特别是正在步入老年和暮年的战后出生的“婴儿潮一代”，在离开人世之前，开始上因特网为自己安排后事———在网上为自己浏览和选择棺材、墓地、墓碑，同网上葬礼公司预先签订协议，让后者按协议规定为其举行葬礼。更多的则是亲属在自己的亲人去世时，立即上因特网，让网上葬礼公司在网上为死者举行“静悄悄的葬礼”。
拥有1.4万会员的美国葬礼承办者联合会说，1999年，美国死亡人数大约为180万，到因特网上举行葬礼的已有4万余人。虽然后者只占前者的2%，但其发展速度非常快。“天堂之门网上葬礼公司”推销主任杰克·克拉克森说：“网上葬礼代表着葬礼业的方向和未来，其商业前景无限。”
目前美国网上葬礼公司提供的服务包括：不超过100字的网上讣告和一张照片，收费99美元。传统土葬一揽子服务，最高收费2663美元。直接火葬或海葬收费995至1190美元不等。对荣誉军人，将在政府的资助下提供免费葬礼服务，对低收入者，提供优惠价葬礼服务。鳏寡老人的葬礼费用，可以从其人寿保险金里支出。
消费者在同网上葬礼公司签订协议前，可以根据自己的财力在网上选择不同档次的服务。例如，不同的棺材、墓地、墓碑、鲜花、蜡烛、哀乐、葬礼主持人和规模等等，收费均不一样。消费者也可以提出特殊要求，如在网上为其举行基督教葬礼、天主教葬礼或穆斯林葬礼。网上葬礼公司还在其网上商店里以批发价销售与葬礼活动有关的商品。
一些消费者说，网上葬礼确实方便、省钱，特别有利于那些在世界不同地区奔波的死者亲属———他们虽然不能亲自参加亲人的葬礼，但可以在家里上网浏览失去的亲人的照片、录像带，默默寄托哀思。
不足之处是，网上葬礼使葬礼活动过于技术化和商业化，似乎有点冷酷，缺少人情味。
网上葬礼业的崛起使得传统的殡仪馆有点坐立不安。它们要求联邦政府对网上葬礼公司实行严格的限制和监督，如要求它们提供的葬礼服务和收费标准不得有异于殡仪馆，在网上提供葬礼服务同样要严格遵守《葬礼法》，“不得偷工减料，不得损害消费者的利益”。
迄今为止，联邦政府为了鼓励因特网上的电子商务，还没有要求网上葬礼公司执行《葬礼法》。不过，俄勒冈州“葬礼网”公司的迈克尔·特基维茨认为，关键在于使消费者满意。不过，他预计国会将来在修改《消费者权利法》时，有可能对网上葬礼服务作出适当的规定，以避免网上葬礼公司同传统的殡仪馆展开不公平的竞争。