生物技术农药

【美《新闻周刊》二月十八日报道】（原编者按：生物技术专家们正在努力扩大细菌和真菌通过天生的手段消灭杂草和害虫的效果。生物技术农药能够达到与化学药剂一样有效的程度，可是不会污染环境。科学家们希望能创造那样的作物，它们一旦种植下去后，不用人帮助就能够自行消灭植物和昆虫的侵犯者。）
今年春天，密苏里圣路易斯孟山都公司的研究人员将在一小块土地上播种一种独特的玉米种子。这些种子的外面包上了一层改变了遗传性状的细菌——第一个生物技术杀虫剂。当种子发芽时，这种细菌将生长在玉米根部。如果一种常见的玉米害虫小地老虎要开始吃玉米的根部，它也要把这些细菌吞下去。如果这项实验取得成功，小地老虎将因细菌产生的一种毒素而很快死亡。
孟山都公司的技术人员创造这种实验玉米的方法是：从一种称为Ｂｔ的普通细菌上取一个基因，这种基因产生一种使小地老虎致命的化学物质。然后把这个基因插入另一种普通细菌里，这种细菌是天然生长在玉米植株根部附近的。获得的这个定制的有机体，就实现了农场主的梦想——杀死玉米根部附近的害虫，却不会伤及植株。
孟山都公司的研究人员还要修饰细菌，使它们扩大有效范围，杀死更多种类的害虫。“杀手”烟草
宾夕法尼亚州费城罗姆和哈斯公司的科学家们正在走一条比较简捷的途径。他们不是把ＢＴ基因插入另一种细菌，而是插入烟草植株。这种做法不用在种子上包一层皮。罗姆和哈斯公司的塔特姆博士说：“这种遗传操作所获得的结果，应当使烟草植株结构中含有的ＢＴ足以防止害虫侵害烟草。”这家公司正在与布鲁塞尔的植物遗传系统ＮＶ公司协作研究这个项目。研究人员还在设法确定ＢＴ基因是否能遗传给下一代植物。创造“神风队”植物
有些科学家正在研究能自卫的植物，另外一些科学家则在研究一种处理方法，使植物，尤其是杂草，自我灭亡。伊利诺伊大学的一个科研小组已经确定了几种杂草是如何合成叶绿素的。在这个认识的基础上，科学家已经研究出一种杀死杂草的处理方法，即给它施加过多有益物质，使它无法承受。
这种处理方法是夜间给杂草喷洒一种含有ＡＬＡ的溶液。ＡＬＡ是一种氨基酸，是植物制造叶绿素用的。一夜间杂草把ＡＬＡ转化成一种化学物质，当它受到阳光照射时便变成叶绿素。黎明时，这种化学物质开始转化成大量叶绿素。但是这种转化过程过分紧张，损伤了杂草的组织。植物体内液向外渗漏，杂草皱缩，不到四小时就死亡。这种处理方法不影响棉花和大豆之类农作物。
伊利诺伊大学这个科研小组正在试验ＡＬＡ的溶剂，它们可以使这种处理方法的效果提高十倍之多。真菌处理法
英国农业和粮食研究委员会正在试验一种真菌，它可能控制一种称为墨蚊的有害蚜虫的蔓延。在该委员会的罗塔斯特实验站工作的研究人员已经把感染这种真菌的蚜虫释放到作物里。这种真菌传给健康的蚜虫，五天之内杀死了所有蚜虫。康奈尔大学汤普森植物研究所的研究人员正在用一种称为ＥＮＴＯＭＯＰＨＡＧＡ的日本真菌杀死舞毒蛾。舞毒蛾是一种害虫，一次吃一张叶子，能毁灭整个森林。自本世纪以来，科学家们就知道这种真菌可作杀虫剂的潜在用途。但只是最近他们才研究出一种酵母和葡萄糖培养基，能使这种真菌得到大量繁殖。康奈尔大学的研究人员正在设法确保这种真菌不袭击无害的昆虫。