英研制能从地面起飞的航天飞机

【英国《金融时报》二月二日报道】二月一日，在罗马举行的西欧国家部长会议上，英国改变了它在西欧太空技术方面的低姿态政策。这次会议一致同意在今后十年内实施一项规模有所扩大的太空计划。
英国信息技术大臣、联合王国代表团团长杰弗里·帕蒂二月一日由于提出了联合王国有关建造水平起降航天飞机的计划而受到欧洲其它国家的重视。
的英国航空航天公司和罗尔斯——罗伊斯公司设计的这种航天飞机的研制工作目前还仍然处于初期阶段，但它可能利用象普通喷气式飞机那样的运载工具，向人们提供一种把人和材料送入太空的既便宜又简易的方法。
水平起降航天飞机的设计是以罗尔斯一罗伊斯公司研制出的一种新型的发动机为依据的。这种发动机既可作为普通喷气式飞机的引擎，也可作为火箭发动机。这种发动机可同普通飞机的引擎一样利用空气中的氧气进行化学爆燃并提供动力。在这种航天飞机到达一定高度——大约离地面一百五十公里后，发动机便自动转而利用航天飞机上所携带的一个容器中的液态氧。
这种航天飞机的支持者说，由于这一双重功能，这种航天飞机可在跑道上起飞，而且不需要由普通火箭发动机提供巨大能量就能抵达太空。它与美国的航天飞机的区别是，它所需要的火箭燃料要比美国航天飞机所需要的火箭燃料少得多。这种燃料增加了航天飞机的重量，因而使航天飞行的费用增加。欧洲航天局二月一日正式表示对这一项目感兴趣。