轻工业逐渐消亡　重工业险象环生——美制造业衰退难以逆转

【《美国新闻与世界报道》周刊7月2日一期文章】题：不再是美国制造（作者　乔舒亚·库尔兰奇克）
在美国经济出现动荡的同时，传统制造业正竭力逃避灭顶之灾。在只有高技术制造商（直至最近）得以幸免的全部门衰退中，各公司不断逃往海外或关门大吉。未来也并不看好。在20世纪50年代，全世界将近一半工业产品贴着骄傲的“美国制造”的商标。再过10年，可能只有集中于技术领域的少数行业还会在美国本土费力地制造有形商品。
数十年来，诸如服饰和纺织等行业在慢慢消亡。但是，在这个生产能力远远大于需求的世界上，甚至连化工、钢铁和制铝等高度自动化的美国工业可能也在出现不可逆转的衰退。1960年，制造业占美国国内生产总值的28.7%；如今，尽管技术部门兴起，这一比率仍降到了17%以下。
衰退的速度加快了。美国工业产出已经连续8个月下降。5月份，工厂辞退了12.4万名工人，使得制造业自去年7月份以来的失业人数达到了67万人，是1991年发生萧条以来的最大幅度衰退。研究机构“制造商联盟”的一份报告表明，在接受民意调查的44个行业当中，有36个在过去的一年中进行了裁员。
有几个因素帮助将制造业推入了险境。更为廉价的劳动力是最显而易见的因素。通过提高美国在海外销售的商品的价格，坚挺的美元对制造业造成了沉重打击。与此同时，提高的电力价格给钢铁和制铝这样的能源密集型工业带来了负担。钢铁制造商还抱怨说，它们必须与得到国家补贴的外国企业竞争。
但是，基础制造商也许未能采用诸如存货跟踪之类的关键新技术，从而使自身蒙受了损失。存货跟踪技术已经使零售业发生了突破性变革。
在经济圈中，制造业的垂死挣扎并没有普遍使人们感到痛心。伦敦经济学院管理研究所的资深研究员杰弗里·欧文认为：“制造业也罢，服务业也罢，资源应该流向那些有能力在国际上进行赢利竞争的公司。”持自由观点的凯托学会的贸易分析家丹·伊肯森对此表示赞同。他说，钢铁进口限制会“牺牲国家利益，以抚慰那些抱怨不休、脑子生锈的制造商”。
其他人则不那么乐观。钢铁制造商认为，美国需要建立相当规模的金属工业，以备爆发战争或者出现其他全国紧急情况。
20世纪90年代，制造业也是推动经济发展的生产力增长的主要来源。从很大程度上看，效率的提高集中在技术公司，与此同时，在整个部门当中，有93%的公司实现了人均产量的增长。工人和机器相结合，就使得公司能够支付更高的工资，同时仍然具有竞争力，因此，减少制造业的工作岗位可能意味着降低平均工资。经济政策研究所的经济学家贾里德·伯恩斯坦说：“如果制造部门的实力更强，服务业和其他部门就要承担工资压力。”
随着发展中国家提高生产力，并且仍然把美国看作它们的主要市场，围绕制造业发生的争论只会越来越激烈。随着中国加入世贸组织和该国出口商品关税的急剧降低，在那里设厂的制造商会得到更大的鼓励。