互换基因：致病细菌的秘密武器

【美国大学每日科学新闻网站7月10日报道】据国家变应性疾病和传染病研究所（NIAID）的科学家说，致病细菌遇到某种新的障碍时，会干脆与其他菌种交换脱氧核糖核酸（DNA），以获得克服障碍所需的基因。而且这些细菌能轻而易举地做到这一点。
研究结果显示了引发数种人类感染的常见金黄色葡萄球菌如何不断改变自身，适应新环境和状况。该研究结果提供了研制抗生素和疫苗的新途径，并回答了有关中毒性休克综合征（TSS）和耐抗生素性感染两种疾病病因的长期问题。
该项目负责人、在位于蒙大拿州哈密尔顿的NIAID落基山实验所研究细菌的詹姆斯·马瑟博士说，这项发现会使人们对细菌能如此轻而易举地变得有危险性感到担心。金黄色葡萄球菌是一种常见的细菌，通常不会致病。但是某些菌种会导致TSS、食物中毒和脓疱病等疾病。这种细菌会感染皮肤、血液、尿路和伤口，还是医院中常见的感染源。多数人不知道自己携带了金黄色葡萄球菌，即便没有得病，他们的皮肤或五官部位也间歇性地藏匿着这种细菌。
某种金黄色葡萄球菌是否致病在很大程度上取决于该菌种的基因。马瑟的研究小组力图了解不同菌种之间如何交换基因。