血库告急，血液替代品解围

【《美国新闻与世界报道》周刊6月25日一期文章】题：眼泪，汗水和鲜血（作者　雷切尔·索贝尔）
患有肝硬化的机械师爱德华·李等了一年才排上做移植手术。但是，走到半路，医院又打来电话，让他回去，因为没有足够的血液做手术。
去年，这种不幸的情况已发生过数次。美国的血液供给已降到危急的水平。这个月，根据美国红十字会的统计，血液供给严重不足。近一半血站的库存还不够使用一天。情况只会越来越糟。在未来几年，生育高峰期出生者将逐渐衰老、健康问题也越来越多，血液的需求量会随之大增。与此同时，为防止克—雅氏病等疾病的传播，对献血者的新限制会使血库储量更低。
为此，大批科学家正在从一个全新的角度研究这一问题：设计一种人造血液替代品。今年4月，这些科学家已经初尝胜利。因艾滋病而使献血人口大大减少的南非成为第一个批准在手术中使用人类血液替代品的国家。
血液是由血浆、血小板和血细胞构成的复杂物质；生物技术专家们并不打算研制血液的完全替代物。实际上，对献血的需求永远不会彻底消失。但是，科学家们都在竞相研制血液中主要物质的替代品：血细胞。这些细胞中富含血红蛋白；血红蛋白是身体中一种宝贵的蛋白质，负责向各个器官输送氧气。
科学家正在采用各种办法模仿这种分子。一家公司从牛血中提取了血红蛋白并通过化学方法进行处理，使它更加稳定，更易被人体接受。其他公司则把人类血红蛋白基因注入某些细菌，这些细菌成倍增加并产生大量血红蛋白。还有一家公司正在调制一种白如牛奶的混合物质：这种物质看起来和血红蛋白相差甚远，但却有相似的功能。
与普通的血红蛋白相比，这些血红蛋白替代物一样能把氧气运送到身体各处，但它们在体内存留的时间却短得多。身体会在几天后把这些蛋白质清理掉，而捐献者的血细胞却可以在体内循环42天。因此，如果医生在紧急情况下为患者注入一部分血红蛋白替代物，他们就不必从医院的血库中提取那么多真正的血液。
替代物的优点很多。比如，它不含A、B抗原，因而适用于任何血型的患者。此外，由于在严格控制的无菌环境下培育而成，它们受感染的可能性较低。某些新产品甚至可以在室温下保存数年。这些特点使它们适用于战场、乡村和冷藏条件较差的发展中国家。
但是，血液替代品的发展还存在障碍。比如，有些替代品成本过高，每份要花1000美元；库存血液的费用是每份130—150美元。此外，合成血液在人体内的工作情况到底如何还有待进一步研究。