英政府部门职位的设置和称呼

英国是一个王国，目前在位的女王伊丽莎白二世是国家元首，但无实权。管理国家的政府是由在议会中占多数席位的政党组成，名义上称之为女王的政府。政府首相由女王任命，政府各部大臣也是根据首相提名后由女王任命。
英国“政府”和“内阁”的概念不同。政府是全体大臣和副大臣及其他高级官员的统称。内阁是政府内部的领导核心，由首相、枢密院长和某些重要大臣等二十至二十五人组成，故英国政府中有内阁大臣和非内阁大臣之分。
英国政府各部门的组织复杂、变化频仍。各部的名称和大臣的官衔，其英文原名也不一致。其主要原因是历史上沿用的习惯形成。如外交、内政、苏格兰事务等部是由英王的秘书处扩大而成，这些部门的主管人原都为国王的秘书，所以至今这些部的主管大臣（即正部长）称之为国务秘书。但二十世纪新成立的部，其正大臣也有按多数国家习惯用为大臣（英文字的部长）的，如农业、渔业和粮食大臣。
一般说来，在现行政府各部的官衔中称某某大臣的，是指正大臣；称国务大臣或该部负责某一方面工作的大臣则是副大臣。在此以下的低一级的官员称政务次官、常务次官等。这有别于许多国家在正部长之后统称副部长的习惯。
但是，由于历史的原因，各部的情况和重要性不同，其职位的设置与称呼也不尽一致。仅以外交、财政两部为例，就可看出其复杂和区别所在。外交和联邦事务部的官衔排列顺序是：大臣、海外发展大臣、国务大臣、政务次官、常务次官、副次官、助理次官。财政部的顺序是：第一财政大臣（一向由首相兼任）、财政大臣、首席大臣、政务次官兼政府议会领袖、财务大臣、国务大臣。而有些不重要的部则副职较少，正大臣也不是内阁成员。近年来，新闻界为了报道上的方便，对英政府官衔的称呼有时也给以简化。
按多数国家的习惯，对大臣以下的副职，统称为副大臣。
（闻年）