玩能增进孩子大脑发育

【英国《新科学家》周刊6月9日一期文章】题：游戏增进大脑发育（作者　布赖恩特·弗洛）
游戏是一件重要的事。儿童喜欢玩假扮游戏，幼狐总是打打闹闹，小猫喜欢玩毛线球，这可不只是为了好玩。在长大成人需要承担繁重的工作之前，游戏似乎是一种轻松愉快而又充满活力的打发时间的办法，但它的意义还不止于此。
最流行的一种解释是，玩耍有助于年幼动物培养未来的猎食、觅偶和群体生活能力。还有一种观点是，玩耍通过提高身体的忍耐能力可以帮助年幼动物健壮体格。
最新的观点则极其大胆、新颖———玩耍能增进大脑发育。换句话说，玩耍使人更聪明。
爱达荷大学的约翰·拜尔斯发现：玩耍似乎仅限于最聪明的动物。于是他对各种有袋类动物的行为和大脑容量进行了研究。他发现喜欢玩耍的动物种类（例如袋熊）的大脑与身体之比例要明显高于他们的懒亲戚（包括温顺的考拉）。最近，加拿大莱斯布里奇大学的塞尔吉奥·佩利斯与澳大利亚莫纳什大学的安德鲁·伊万纽克合作研究，他们发现灵长类动物的脑容量与出生至成年期间的玩耍量呈同步增长。
今年年初，佩利斯、伊万纽克和莫纳什大学的生物学家约翰·尼尔森在一份报告中指出，大体上说，脑容量与动物的玩耍程度呈正比。这是历来关于动物玩耍行为的最全面的量化对比研究。
拜尔斯认为，幼年动物玩耍时间的变化为揭开这个谜提供了重要的线索。如果你将幼年动物发育期间每天的玩耍时间绘一张图，你会发现这是一个倒“U”字形曲线。这十分清楚地勾勒出一个大脑发展的“敏感期”———这是一个短暂的黄金发展时期，大脑在这个阶段更容易被整塑修改，动物的一生中再也没有这样的机会了。可以想一想儿童（不是新生儿，也不是成年人）学习语言的那份轻松劲儿。
科罗拉多大学的马克·贝科夫说：“人们对游戏增进大脑发育的重视程度明显不够。”他指出游戏涉及对玩伴的复杂评估、互惠的思想，以及特殊的信号和规则等。贝科夫认为游戏使大脑具有更大的行为灵活度，增强大脑未来的学习潜力。
“游戏增进大脑发育”这一论点的优势在于它的可测性。可以检测髓磷脂副产品的磁共振显像技术可以用来判断游戏是否能促进髓鞘形成。而且，由于非侵害性成像技术的完善，观测大脑某个部分的体积变化和活动性趋于越来越简单。
如果试验证明这一理论是可靠的，这对于人们的普遍的教子观念将有何触动呢？我们早就知道，没有机会玩耍的老鼠的大脑新皮质较少并缺乏群体生活的能力。贝科夫说玩耍是健康发育的标志，“如果不愿意玩耍，肯定就有问题了”。幼年时期极少进行群体游戏的儿童在长大后肯定会患精神分裂症之类的心理疾病。
缺乏玩耍是否会影响儿童的创造力和学习能力？这还不得而知。拜尔斯翻阅了各种文献，想找到在不同文化环境下，关于孩提时代玩耍与未来发展之间联系的研究资料，遗憾的是，他一无所获。人们对于正常的儿童时代的理解正在迅速改变。
贝科夫说：“孩子们必须去上学，所以大人不准他们玩。”团队体育运动的组织性过强，并不能与自发的玩耍相提并论，而且儿童在这些活动中的压力也不小，课外活动对他们来说也没有什么乐趣。由于上学年龄的提前和学校将考试看得越来越重要，孩子们的游戏将更遭冷落。