萤火虫为什么会发光

【美联社华盛顿6月28日电】萤火虫在春夏之夜闪闪发光，发出浪漫信号的神秘现象赋予人们创作诗歌的灵感。然而对科学家来说，这种现象是一个挥之不去的谜：萤火虫如何能如此精确地控制它们的发光？
美国马萨诸塞州的研究人员找到了答案：一氧化氮，帮助控制人类心跳和记忆的同一种化学物质。
排列在萤火虫（实际上是一种甲虫）肺部气道的细胞能制造一氧化氮。来自萤火虫大脑的信号释放这种化学物质，一氧化氮会导致邻近的细胞结构——叫做线粒体——暂时关闭。这个过程会释放一股氧气，从而激发另一种细胞内的酶发光。塔夫茨大学的生物研究人员巴里·特里默说，这些都发生在一毫秒之内。
特里默说，这项发现增加了一氧化氮的传奇性。研究人员在最近几年内才认识到，这种溶解气体是人体内的一种重要化学物质。其他研究证明，短暂的一氧化氮气流是扩充血管，在大脑神经元之间传递信号，以及帮助心跳的重要因素。