生物技术：从实验室到市场

【美国《新闻周刊》文章】题：生物技术：从实验室到市场
生物技术已进入成熟期。第一批生物技术产品——如用经遗传办法改变为细菌制造出的人胰岛素——已经离开实验室，进入市场。研究人员正在准备一些遗传产品，发挥从治疗癌症到减少空气污染等多方面的作用。虽然一些生物技术产品是先进的基因制造技术的产物，但是另一些依靠的技术并不比葡萄汁酿酒的简单发酵过程复杂。用微生物制造干扰素干扰素长期以来一直是生物技术最吃香的一个分支，人们认为这种蛋白质可能治癌。所有三种干扰素
——α、β和γ——都是人体制造的，量很小。今天，一些生物技术公司，如加利福尼亚旧金山南部的遗传技术公司，正在以较大的批量生产干扰素，方法是把适当的基因移植到微生物的遗传结构里，生物体成倍地扩大，就象生产干扰素的工厂。
据遗传技术公司的负责人说，在三种干扰素中，γ能有效地治疗的癌症种类似乎最多。但是，如果把它同一种称为肿瘤坏死因子的新合成物质一起使用，效果更大。同干扰素γ一样，肿瘤坏死因子是体内免疫系统制造的，量很小。把肿瘤坏死因子用于治疗肿瘤，看来能使癌细胞破裂死亡。健康的细胞不受影响。
肿瘤坏死因子现在还在动物身上试验，在人体上试验最早也要到一九八六年才能开始。维护生命和摧毁生命华盛顿州西雅图的一家生物技术公司正在研究另一种治癌药物，大概一年内可以投放市场。ＩＭＲＥ公司最近聘请了最早开始研究蛋白质Ａ的瑞典科学家绍奎斯特博士。蛋白质Ａ是人细胞膜的自然组成部分，看来不仅能治癌，而且能洽血友病和卡波济氏肉瘤。所有这些病的产生有一部分原因可能是体内的免疫系统出了毛病，结果，在正常情况下抵抗疾病的抗体突然失去作用。蛋白质Ａ显然同这些不起作用的抗体结合在一起，把它们从血液中滤出去，使机体的防御系统恢复。
ＩＭＲＥ公司研制了一种血液渗析系统，用一台机器让病人的血浆从有很多蛋白质Ａ的管子里通过。有毛病的抗体滤掉以后，血浆又回到病人的循环系统。据说这种办法在瑞典和美国治好了百分之二十接受试验的癌症病人。
东京明治制果公司使用一种抗生素摧毁生命，而不是维护生命。据说该公司新的除莠剂可以除去任何不需要的植物，留下可能伤害动物和人的成份极少。该公司是通过使日本土地上常见的一种真菌发酵合成这种抗生素的。
许多生物技术公司正在研制以吞吃对人不利的物质的细菌为基础的产品。例如，芝加哥伊利诺伊大学的研究人员培育了一种吞吃美军在越南使用的橙色战剂的主要成份的微生物。通用汽车公司在肯塔基州博林格林的装配厂用一种特别的细菌帮助清洁空气。下一步：研制新蛋白质今天的一些生物技术产品似乎令人难以置信，但同明天定做的几乎能胜任任何化学任务的蛋白质相比则可能黯然失色。英国利物浦的一家公司制造了一种可能使研制这类蛋白质大大简化的产品。发明者ＰＳ生物化学公司把这种产品称为利盖德（ＬＩＧＡＩＤ），它是一种能使两种遗传物质粘在一起的化学胶合剂。技术人员只要把利盖德加入适当的试管，就能合成一种新的遗传物质，时间只要过去的一小部分。利盖德包含连结酶，有助于把遗传物质连结到一起。