美国的群众自助组织

华盛顿来讯
严冬夜晚，一场大火无情地烧毁了华盛顿市区的一幢四层楼房，有三十四户无家可归。但是第二天，附近的一所学校的礼堂里就堆满了人们送来的衣服、食品和毛毯等。
在华盛顿街头或公园，还可以看到这样一种情景：一个残疾人坐在手推车里，有儿个人一边推着他，一边向他介绍着，指点着……
上面两个例子就是美国的一种社会组织——群众自助组织开展活动的一个缩影。所谓自助组织，就是由群众自发成立、自愿参加的一种互助组织。其宗旨是成员之间互相帮助，依靠集体的力量和智慧来解决大家的问题。用其成员自己的话说，就是“自己的事自己干”，“一人有难大家帮”。
群众自助组织在美国已有五十多年的历史，到目前为止，美国各地拥有群众自助组织数万个，成员达到一千五百多万人。自助组织的形式多种多样，大多是遇到同样问题或处于同一种境地的人自愿组织起来，开展各种活动，以解决与自己切身利益有关的问题。如精神病患者、心脏病人有自己的组织，通过自助互助建立战胜疾病的信心。失去亲人的人或单身母（父）亲也有自己的组织，互相交流、来往，克服失去亲人的悲痛和孤独感。吸毒和赌博上瘾的人则试图通过自助组织来寻找克服恶习的办法。就连口吃的人和希望减肥的人，也成立了自助组织。
自助组织中有不少是由患同一种病的人组织起来的。俗话说“同病相怜”，他们在这种组织内感到亲切，彼此之间也自然而然地给以关心和体贴。例如，精神病人（病情较轻者）自助组织组织病人出去散步，到公园游玩，在一起讨论，配合医生治疗，树立信心，战胜疾病。
自助组织还有一种活动形式就是举行讨论会。讨论会有两种形式，一种是闭门会，一种是开门会。
闭门会只许有共同利害关系的人参加，因为有些人不大愿意让自己的隐私（如病情）被外人知道。闭门会规模较小，一个人提出自己的问题或困难，大家帮他想点子，出主意，有类似经历的人介绍自己的经验和教训。开门会则对公众开放，设法让更多的人了解自助组织的目的和活动计划，吸引他们参加自助组织。
开门会通常安排一个讲座，主讲人有时是该组织的负责人，有时聘请一些社会知名人士主讲，并回答大家的提问。
参加自助组织无须交费，也不领取任何报酬。自助组织的经费主要靠大学、研究机构、基金会、教会’等的捐助。
美国的群众自助组织近年发展很快，其活动受到人们的欢迎和赞扬，也逐步得到政府的重视。美国国会准备通过立法来鼓励自助组织的活动。
美国医学会号召病人参加自助组织。一些国际组织，如世界卫生组织，也给以大力支持，建立情报中心，把世界各国的自助组织的活动联系起来。