幻想正在变为现实

在从事生物工程的科学家中，有相当一部分人正在与人类最可怕的疾病——癌症作斗争。单克隆抗体大显神威
人类对癌症的认识已取得了巨大进展。癌症往往在人体内无情地发展着，贪婪地吞噬人体的养份，因此过去人们几乎把它看成是外来入侵者。现在人们知道，正常的细胞如果不再协调地进行活动，而且发展成寄生性，就有可能变为恶性肿瘤。什么东西使正常细胞突然变为凶手的呢？现在看来，在我们人体内数以万亿计的细胞中，有一个至少由二十个所谓原始致癌基因组成的“小集团”。从一些病毒中发现，这些基因类似致癌基因，它可以使正常细胞转化为致癌细胞。在正常情况下，这些原始致癌基因也许会起有利的作用，但一旦遇到辐射、抽烟时吸入的化学物、或其他环境方面的影响，这些基因就可能变异，使它过份活跃起来。不过，这种改变对人体很可能仍然是无害的。但是，如果这些特殊基因中区有一个产生了分裂，而且也发生变异、或者过份活跃、细胞就开始无节制地分裂，这就是癌症的信号。
癌细胞几乎能击败任何防御者。它能像超级间谍那样进行伪装，逃避人体的免疫系统。在治疗过程中，癌细胞的病毒还能转移，与主要的肿瘤脱离开，通过血液或淋巴扩散，狡猾地潜入人体的其他部位，往往使手术和放射治疗的努力都功亏一篑。
现在生物工程学家已发明一种单克隆抗体，它可以与放射性物质结合在一起。就像机警的警犬发现敌情一样，它进入人体后就能很快扑向癌细胞、揭穿它的伪装，不仅向人们报告癌细胞的确切位置，还能把癌细胞抓住、并用放射物体来杀伤它。目前，癌症开始扩散后，主要采用化学治疗。但化疗药物往往带有很大毒性，在杀伤癌细胞的同时，使人体的正常细胞也受到很大伤害，结果使患者出现脱发、呕吐、丧失生殖能力等现象。而单克隆抗体在与癌细胞搏斗时，对周围的正常细胞无害，还能促进人体的免疫系统，产生防御性细胞和抗体，来驱赶癌细胞或外来病毒。骨髓癌患者的福音
人体的骨髓产生抵抗各种病毒感染和变态细胞的抗体，它是人体免疫系统的源泉。但骨髓癌却致命地袭击人体的骨髓。而且由于骨髓产生的细胞有排他性，很难通过移植健康人的骨髓来治疗。
现在医学界已研究出一种大胆的治疗方法：用单克隆抗体在人体外杀死癌细胞，并替换有病毒的骨髓。医生先把有病变的骨髓从病人体内抽出，然后用带有毒素或放射性物质的单克隆抗体对骨髓进行净化，因为这些毒素或放射物流入血管后就会危及人的生命。对于仍留在病体内的骨髓用高能放射性来消灭。这时必须把病人置于完全消毒的环境中，因为人体在没有骨髓的情况下就完全丧失了抵抗任何感染的免疫能力。然后再把经过消毒的骨髓重新放到病人体内。只要几周，人体的骨髓和免疫系统就能很快得到恢复。
生物遗传工程通过重组基因，还能生产一种增强人体自然抵抗力的稀有蛋白质，其中之一就是干扰素。这种蛋白由于对外来核酸的敏感而能阻止病毒的滋生，但目前只能治疗有限度的几种癌症。近来又研究出一种新的伽马干扰素，它可以促进人体内巨噬细胞的生长，这种细胞能够在血管中悄悄地流动，寻找并吞掉包括癌细胞在内的有害细胞。医学家们正在试验用干扰素来对付一些能狡猾地逃避人体免疫系统的病毒，例如肝炎、疱疹和感冒等。
堪萨斯州一家生物工程技术公司还生产出一种蛋白质，能够使人体的细胞重新活动起来，从而使阻塞冠状动脉的血块消溶。它特别适宜于治疗正在发展的心脏病。马萨诸塞州的一家生物工程研究所正在全力进行这项研究工作。
人们常说，科学的发展，使人认识了许多新的疾病；但是生物工程学家正在发明越来越多的办法，征服威胁人类的各种顽症。（下）（郝庆据美国《全国地理杂志》编译）