一英镑钞票的厄运

伦敦来讯
英国政府决定从今年一月一日起停止印制使用了一百八十多年的一英镑钞票。将在一年之内，由一英镑硬币取而代之。
多年来，这种纸币英镑一直是英国货币的象征，印制相当考究。它正面是女王头像，背面是牛顿及其万有引力定律的伟大发现。
一英镑的钞票，最初发行于一七九七年，当时英国正苦于应付拿破伦的战争。二十年后，英国改用一英镑金币，它富丽堂皇，颇能体现当年称霸全球的“日不落帝国”的派头。第一次世界大战迫使英国停铸金币，改用钞票。从那时起，一英镑钞票已换过五次图案了。
前年四月，英格兰银行又发行一英镑硬币，可是它跟昔日的金币根本不能同日而语。这个铜、镍、锌合金的英镑，直径二十二毫米，只有西装扣子大小，使深深怀念大英帝国往昔的绅士们十分失望。人们不爱它，一拿到手就赶紧把它打发走。售货员用它给顾客找钱时，常常说：“真对不起，只好找给你一个这个。”
到了前年十一月，财政大臣劳森第一次宣布，等到公众习惯于这种硬币之后，将用它取代一英镑钞票。舆论一时大哗，包括保守党在内的各党的议员们纷纷表示反对。玛·撒切尔首相十一月十三日不得不表示同情议员们的看法，承认这种硬币“是不大得人心”，说“我相信一英镑钞票是会保留的。”
然而，最终停止发行的不是硬币，而是那淡绿色的令人怀念的钞票。为什么？《观察家报》回答得很简单：“是通货膨胀杀死了它。”
英镑曾经是币值高而又稳定的响当当的通货，被公认为可靠的国际结算货币。大英帝国没落了，英镑的威风也成了只有年长者才记得的往事。在最近三十年的几度经济衰退的打击下，英镑的币值又跌落了四分之三。流通过多年的半便士硬币（一英镑等于一百个新便士），如今已成了无用的废物，从今年起全部作废。一英镑的钞票，也只能买几块巧克力糖，成了找零钱的工具。找来找去，一张崭新的钞票不出十个月就破旧不堪了。
印制一张一英镑钞票，成本是一点五便士。小小的一英镑硬币的成本是二点五便士。但是它的使用寿命长达钞票的五十倍。政府发行一英镑钞票，一年花三百万镑。为财政计，政府决心要省下这笔开支。
劳森在去年十一月宣布了政府的最后决心，议会里又是一片喧闹。前保守党大臣圣约翰·斯蒂瓦斯向首相献策说：“要是你让我们摆脱这个英国史上最不得人心的硬币，你会受到全国拥护。”但是，正为压缩政府开支伤透脑筋的撒切尔夫人无可奈何，只好答复说：“印钞票花的三百万镑，还是另派用场为好。”
人们是不是已经习惯于新的硬币呢？财政部十二月底说，为取代全部流通中的一英镑钞票，共铸造了五点七亿镑的一英镑硬币，但目前在市面上的这种硬币仅有一点八亿，其余的都是从银行出去又回到银行。
然而，不管怎么样，它最终还是要取代钞票。上院一位贵族说过：“这个硬币被人取了代号，叫做‘一个玛吉’（首相名字玛格丽特的简称），因为它又硬又锋利，以ＳＯｖＥＲＥＩＧＮ自居。”（‘“ＳＯＶＥＲＥＩＧＮ”既有一英镑硬币的意思，又有君王的意思。）他的话引起了上院全场大笑。
一月十五日，《泰晤士报》在社论中叹息说，“英镑的衰落是因为英国的经济患了‘英国病’”。