青春期的大脑有剧烈变化

【美国《华盛顿邮报》6月3日文章】题：青少年的大脑线路就是那样的吗？（作者　尚卡尔·维当塔姆）
神经系统科学家杰伊·吉德在研究健康青少年的大脑时发现了某些不寻常的情况：青少年在经历青春期时，大脑似乎会以出人意料的方式发生变化。
吉德是全国精神卫生研究所的研究员。经过进一步研究后，他认识到青春期前后那些最剧烈的变化大多出现在脑前部。据认为，这片区域对推理、判断和自我控制等高级的大脑功能至关重要。
这些变化是否能解释常常会在青年人身上出现的冲动、乖僻，甚至不负责任？
洛杉矶加利福尼亚大学的数学家、神经学家保罗·汤普森说：“有些孩子比成年人更乐于冒险，那是因为大脑的这些区域正在经历剧烈的变化。”汤普森曾帮助吉德为健康青少年的脑部画出了剧烈的变化图。他说：“这反映了认知上的变化。”
人们普遍认为，反叛和其他一些典型的青少年行为都是激素分泌旺盛引起的。但是，越来越多的科学证据表明，这可能也是大脑发育出现迅速变化的结果。这项理论目前还属推测。但是，如果事实证明它是正确的；那么，引导孩子小心地度过青春期的意义将更为重大。因为适当的经历也许能够帮助青少年的大脑建立必要的结构和联系，使他们健康地步入成年。
这项理论引起了争议，因为行为的根源非常复杂，不能只凭大脑的表面变化做出简单解释。批评者说，这项理论把青少年的行为简化成了固定模式。
吉德同意，科学家有十足把握的结论非常有限。但他补充说，这些研究成果很有意思。“可靠的数据表明，青春期前后，灰色物质逐渐增多，达到最高值，然后开始减少”。
几百年来，科学家一直试图弄清大脑的变化会对行为造成什么影响，以及哪部分大脑负责哪些特定的思维。直到最近，所有科学家能够做的就是研究患者的脑损伤，弄清受损的区域对行动产生了什么影响。他们还可以检查死者的大脑，看看是否有不同寻常的特点对死者的行为做出解释。
近些年来，大脑扫描技术的进步使研究人员得以判断哪些区域在执行特定任务时消耗能量，哪些区域的含水量（含水量可区分不同类型的组织）发生变化。研究人员让患者在完成一些思维功能时接受扫描，给工作中的大脑“拍张快照”。这类测试表明，人的行为、能力和大脑的各种结构之间存在联系。