科技奇才辛克莱（下）

“辛克莱研究公司”尽管成就卓著，但至今依然是一家规模小而效率高的公司，在一九八二至八三年度内，‘它的八十二名职员竟为公司赚得大约二千万美元。辛克莱的手下都知道，他不能忍受庸才，他订立和要求的专业水准很高，分配任务时也非常谨慎。
他最着重研究工作，而这亦是公司预算中的最大项目。为了发展迄今仍然是小量生产的袖珍电视机，公司一共花了大约五百万美元。这种电视机宽仅十三厘米。电路缩小为一块单一主矽片，而屏幕则变成扁平。他说：“多年来我一直在想，怎样才能把屏幕后面凸出的玻璃阴极射线管的体积缩小。有一天下午，我突然灵机一动，终于想出了办法。”他在信封上画了一个草图，将管子作九十度角弯曲，使它从侧面而非从后面投射影像——结果，就设计出一种厚度只有三厘米的袖珍电视机。
这种电视机的一位幸运顾客，就是伦敦一个名叫乔·查兰德斯的九岁小孩。一九八一年，他在电视上看到辛克莱介绍他的小型电视机计划，于是马上写了封信给他，说自己想买一台。辛克莱回了他的信，答应让他得到将来出厂的第一台电视机。两年之后，辛克莱邀请乔一起出席招待记者的午餐会，当场把第一批出厂的电视机中的一台免费送给了他。
辛克莱现在又将再次开拓新的领域，这次是要设计一种电动汽车。他以价值数百万美元的私人资金支持“辛克莱汽车计划”，深信他能在汽车制造商久已失败的这方面获得成功。正如以前屡次的情形一样，问题的解决有赖于他的新颖主意。他说：“多年来人人都一直在设法改善电池。我们不要在这方面再花时间，就让电池像现在这样好了。我们应该改善的，是与汽车有关的每一方面——车身重量、车轮效率、风的阻力等等。”
他设计的电动汽车将于今年初开始生产，是一种适合在市区内行驶的廉价小型汽车，据说每充电一次可行驶一百六十公里。对辛克莱来说，“辛克莱汽车计划”只是个开始。他说：“这是风险很大的投资，但我敢打赌，随着科技不断进步，我们在不久的将来必能看到完全电动的家庭用汽车。到了二○二○年，大部分汽车将会是无人驾驶而由自动装置操纵的你把目的地输入电脑之后，汽车便会载你上路。
一个在今天便得考虑自己的公司于十至十五年内要进行什么计划的发明家，脑子是常常想着将来的。辛克莱最近耗资约三百万美元，在剑桥开设了一个设备先进的研究所，名为“梅达实验室”该所共有职员五十人，其中还包括一个“智囊”。“智囊”的成员都是杰出的科学家，由他亲自从一千三百名应征者中选出，并赋与他们绝对研究自由。这个智囊将会集中应付辛克莱迄今为止最大的挑战：设计一台具有人造智慧的“第五代”电脑。
辛克莱设计这种明日电脑的目标之一，是利用它来扩大各种短缺的人力资源，例如医疗技术。他说：“我们希望能制成一种贮存了医生智慧与知识的电脑供家庭使用，这样，你便能够像面对医生那样向他请教，而它便会像医生一样提供意见。”
乍听起来，这件事似乎不大可能，可是，日本和美国的电脑科学家现在正和辛克莱竞赛，要争先发展出一种新技术，以便制成这种具有智慧的机器——甚至可当作家务佣人使用的机械人。辛克莱说：“我相信它们很可能在一九九○年代出现。”（下）