美国七分之一人口处于贫穷线以下

自一九八三年八月二日开始，一部分美国人及大部分传播媒介，有一段时间都感到不安，原因是来自调查局的统计数字显示：三千四百四十万人（占美国人口百分之十五），被认为是生活在贫穷线以下，比一九八一年的百分之十四，比率又提高了。
官方的贫穷水平是一九六一年定的。那时，社会福利处与农业部合作，拟定一项廉价食物计划，决定了最低足量饮食所需的费用。现时，官方的贫穷水平是以四人之家年入息九千八百六十二元，或个人年入息五千零十九元为基准。但这只包括现金收入和现金转户付款。被列为现金的有社会福利金、工人赔偿和失业赔偿，以及子女援助计划和退伍军人退休金。可是，在决定某些人是属于贫穷水平之上或之下时，这个统计数字却没有将一些非现金的调动，诸如食品券、医疗补助和房屋津贴等计算在内。简言之，很多被划成穷人的人，从任何合理的标准看来，都算不上是穷人。
你只要驾车沿着任何大道行驶，或深入郊区，便可以知道官方的数字所谓每七个美国人中有一个是在贫穷中过活，不能反映物质方面的现实情况。我们无论去什么地方也不会遇到饥馑的群众，或是集体营养不良的情况。当然有不少穷人是住在低于标准的房子内。到处是老鼠蟑螂；窗玻璃全都破碎；信箱则被小偷槌烂，为了盗走福利处寄来的支票；小童穿的是二手货衣服，往往不能应付严冬；暖气或空气调节的设备很差，甚至完全没有；窗口有一架风扇已是相当的奢侈了。
但他们跟加尔各答或里约热内卢贫民窟那些真正的穷人不同。我们的记者在华盛顿附近黑人区察看过。在那里，差不多每个人都有一部电视机，有些还是彩色的。很多家庭还拥有汽车，虽然大部分是七十年代初期、耗油量大的那种款式，在旧车市场是很便宜的。
说什么人挨饿是很主观的，但营养不良则可以从医学方面衡量决定。经济学家华达·威廉斯预计，总统的饥饿特别工作小组在美国可能找不到什么营养不良的情形，也许最后他们会着力处理一些没有家庭或没有家人照顾的老年人。威廉斯说：“经济迅速增长，能解决不少社会的弊病。”
在五十年代，相信不少于总人口百分之三十的美国人，被认为是在贫穷线之下生活。但在六十年代初期，当人们开始认真计算时，这个数字下降了三分之一。在六十年代末期，它已降至百分之十至十二之间，而且稳定下来。
穷人所占的比率不再下降，正是在大规模推行援助贫民计划之后。看来，最低的贫穷百分率应较官方的数字为低，约为百分之十左右，但到了这个比率就不再向下降了。
威廉斯又说：“穷人的确是穷，但并不愚昧。假如你给他某些鼓励使他们乐于贫穷，他们便会一直穷下去。某些权利令穷人得到补助，而任何人也知道你如对某类事物提供补助，这类事物便会越来越多，但当你对它们征收税项时，它们便不多出现。“
（摘自香港《南北极》月刊）