用细菌除去煤里的硫

据英国《新科学家》周刊十一月二十九日报道，英国北斯塔福郡工艺大学的两位研究人员，正在研究利用一种细菌来除去煤里的硫。
煤含有两种硫：有机硫和无机硫。有机硫是煤本身的组成部份，无机硫就是附在煤的表面上的一层黄铁矿。和有机硫不同，黄铁矿是可以通过物理的方法来去掉的。
传统的去硫方法是浮选法，即将煤、油和水混合在一密封的水箱里，亲水的油就附着在煤的四周，这样就能使煤浮上箱的上部。黄铁矿在存在着氧和水的条件下就被氧化，于是最终就同煤分离。不过，这一过程要好几天才能完成，而且费用昂贵。
托尼·阿特金和弗雷德·普利正在研究的方法就使传统的浮选法的时间大大缩短。他们研究的方法是，在对煤用传统的浮选法进行处理之前，用一种细菌——氧化亚铁硫杆菌来处理煤。这种细菌能氧化黄铁矿的表面，产生磷脂。磷脂能使黄铁矿饱和，成为亲水的。
这时再将细菌处理过的煤进行浮选处理，只用几分钟的时间，黄铁矿和煤就分开了。用这种方法可以去掉百分之五十的硫。（王月）