牛津：古老而严格的贵族学校（一）

神奇的历史遗迹——牛津大学总部以及它拥有的三十五个学院，把所有的参观者带进了中世纪那虚无缥渺的境地。几个世纪来，人们不停地修建，使它仍然保留了未受损伤的围墙、浅浮雕、塑像，巨大的栅栏门以及彩画玻璃窗。现在的牛津大学学生很快地忘记了他们是生活在历史的遗迹上：十三世纪的墙角塔、十四世纪豪华的地毯、高雅的细木护壁装饰以及在他们的眼里正失去象征性观念的大师的名画。学生们常年生活在这艺术的宫殿里，周围珍贵的物品已被视为极平凡、普通的家庭生活必需品。
在这座小城市狭窄的石板小街上，年青的男女学生欢笑地骑着车，对幸福和痛苦毫不在乎。
十九世纪以前，只有那些贵族家庭的子弟才能参加高深的入学考试。金钱和政治交易是入学的首要条件。那时，在整个欧洲，所有出身名门的子弟都梦想有一天能进入这所杰出的学校。
十九世纪中叶，英国政府考虑要普及这类大学，于是又创立了两所学院，圣卡特琳纳学院和基布尔学院，以便富贵子弟就学。这两所学院的生活不如牛津大学舒适，但它们的学习质量是相等的。
到了二十世纪，校规变得灵活了。不论青年人出身于什么家庭，都能参加牛津大学的入学考试，学习成绩是唯一的入学条件。这里的学生要经过非常严格的挑选才能进入牛津大学。五百名教授进行挑选、淘汰后，才能决定入学人名单。通常每年的七千五百名考生中，只录取二千七百人。就如同美国哈佛大学，可接受入学的学生还必须经过一小时的面试之后才能被录取。然而，在这个抵制外国影响的大不列颠岛上，人们还未打乱几世纪遗留下来的惯例。有一个习俗直到一九八四年仍未改变，这就是当伊顿、温索尔或温斯特城中学里的所有享受特权的孩子结束中学学业的时候，能保送进入这所大学学习。这些孩子在出生的时候，就已经确定了在这所大学里的一个位置。
今天，牛津大学有一半以上的学生还是凭依优待英国上层社会家庭的惯例进入大学的。尽管民主运动的努力，大学仍然保持它那贵族的气派、著名的高雅的独特风格、赶时髦的怪癖和对外部世界的傲慢态度。尽管社会生活习俗、国家体制发生变化，或者出现财政金融危机，但这个由坚实围墙保护着的牛津大学仍然是一所自命不凡的贵族学校和一座具有自己的仪式及传统的难以摧毁的堡垒。
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