李约瑟博士认为：文字文化不是造成中国现代科技落后的原因

以主写《中国科技史》而享誉国际的英国学者李约瑟博士认为，汉字拉丁化是很难行得通的。
他说，汉字有很多同音字，用汉语拼音拼出来的英文字母根本无法表达其意思，而从汉字一看便知其义。
李博士也不同意关于中国的文字或文化是造成它在现代科技中比西方落后的原因的说法。他认为没有必要放弃象形文字。
李博士是前不久在新加坡国立大学理工学院演讲后，答复听众所提的问题时，发表这种看法的。
一位听众认为，中国如果不放弃使用象形文字，在科技发展上很难跟得上西方。
李博士反驳这种看法，他说，日本并没有放弃象形文字，但科技与西方并驾齐驱，并且达到很高的识字率。他看不出有必要放弃象形文字。他认为任何一门科学都能够用汉字完整地表达。
他说，他很注意汉字拉丁化的趋势。但是，他相信中国人民并不会接受它，主张汉字拉丁化的只是一小部份学术界人士。
他说，迄今为止，没有任何一部作品能成功地用汉语拼音写成。他自己总无法搞清楚拉丁化中文真正要表达的意思，但是他一看中文，马上就懂了。
一个国立大学学生提问时表示：中国字总共有四万多个，而英文字母只有二十六个，一个人最少要花十年时间才能掌握中文，这不是太浪费时间了吗？
李约瑟说：说中文字有四五万那么多未免太夸张，常用的中文字大概只有千多个，除非你坚持要读唐诗，你就必须学多一些。
没想到讲坚持保留中文的必要，承认它的价值并声称中文并不难学这一番话的，竟是一位外国人！
在回答有关中国科技发展的未来展望时，他说：“我们不是中国的看守员（笑声），更不是未来学者，无法马上预测未来的情况。”
不过，他对中国科技前景表示乐观，中国产生了许多和西方一样好的科学家，科技人才济济，他们的聪明才智对整个世界的将来将作出重大贡献。一位听众问：如果说中国早在很久以前就比西方先发明了许多传统科技，那为什么现代科技是在西欧而不是在中国产生？他说，这是因为欧洲的文化与经济情况协助了现代科技的发展，欧洲封建制度实行的是尚武的贵族政治，以及后来资本主义的抬头，工业革命等都推动了科技的发展，而中国封建制度实行官僚政治无法创造科技发展所需的社会和经济条件。（摘自新加坡《联合早报》）