第一位华裔太空人－－张福林

【台湾《联合报》十二月十二日报道】美国太空总署已宣布，在明年八月的“哥伦比亚号”太空梭（即航天机，下同——本报注）飞行任务中，将有一位华裔太空人参加，担任重要的太空科学研究工作。
这位华裔太空人是三十四岁的张福林博士。他是目前美国太空总署八十多位太空人中，唯一的美籍华人。
张福林博士于一九五○年出生于哥斯达黎加首都圣何塞市。他的祖父张文廷，早于一九○五年，与两位胞兄，从广东移民至哥斯达黎加。
张文廷与一位哥斯达黎加小姐结婚，有一子，即张福林的父亲张瑞孟。张瑞孟共有三男三女，张福林排行第二。
张福林从小即对太空科学具有浓厚的兴趣，曾经在家里装备了一个简单的科学实验室，解剖小动物，并且研制玩具火箭。
一九五七年十月四日，苏联发射了第一颗人造卫星，张福林感到非常震惊。七岁的张福林从此立志将来要从事太空科学工作。
初中时代，张福林与几位志同道合的同学组织了一个太空航行队，合力装置了一个模拟的太空船驾驶舱，扮演太空人飞行。
张福林读高中时，正是美国与苏联在太空竞赛最激烈的阶段，美国积极地发展其“阿波罗登月计划”。为了实现做太空科学家与太空人的愿望，张福林决心去美国读书。读完高中后，于一九六八年来到美国康涅狄格州首府哈特福德市，翌年进入康涅狄格州立大学。一九七三年获得机械工程学士学位，后进入麻省理工学院研究所。一九七七年自麻省理工学院获得应用物理学博士学位。
一九七七年，张福林首次参加太空总署的太空人甄选，未被录取。但他并不气馁，加入麻省理工学院的实验室，从事热溶合的电离子物理研究工作，多次在科技会议及刊物上发表优异的研究报告。
一九七九年太空总署二次招考太空人，他再度提出申请，被遴选为二十四名高级科学家的太空人之一，接受了一年的训练，取得了随太空梭进行研究任务的资格。据说，张福林计划在完成太空飞行之后，将把太空新知系统地介绍给华人同胞，鼓励更多的华裔青年，在未来从事太空发展事业，使华人在全世界的科学领域中，获得更大的荣誉。