应用型宇航技术日趋成熟

据《纽约时报》报道，随着宇航事业的迅猛发展，应用型宇航技术也日趋成熟，现在已成为一个经济效益极高，开发潜力甚大的科技领域。
国际通信卫星组织的年收入已达数亿美元，先进工业国家的宇航事业已呈现出收支相抵或开始赢利的趋势，一些发展中国家也相继建立了自己的应用型宇航科学体系。
最早得到航天技术武装的领域是通信系统。卫星通信的最大优点是通讯质量好，工作可靠，一年到头都能保证通讯线路畅通无阻。卫星通信的另一个优点是输送信息容量大。现在每颗通信卫星已能传送一万二千路电话。据美国有关方面说，美国预定一九八六年发射的新一代通信卫星能传送三万路电话。这种新型通信卫星的造价大约是一亿美元，但使用时间可长达六、七年以上。包括维护和其他使用费用在内，其成本比建设和维护同等规模的地面通讯设施低很多倍。
利用宇航技术卓有成效的另一个领域是资源考查。自一九七二年第一颗资源考查卫星上天以来，世界上已有许多国家用这种新技术找到了铁、镍、锂、铜及石油。资源考查卫星是宇航技术与遥感技术相结合的产物。这种卫星上面带有多种遥感仪器，有分辨率极高的可见光摄影机，也有可全天候工作的红外线及其他不可见光的多光谱扫描仪和可在不同光谱波段工作的反束光异管摄像仪。用这些仪器拍摄的图片，不仅各种矿藏、建筑和设施、河流和海洋能显示出不同的颜色，而且连有病和健壮的植物也能区分开来。资源考查卫星在勘查资源，为人类寻找更多的宝藏方面起了不可估量的作用。
宇航技术在观察和研究气象方面也显示出了极大的优越性。它们不仅可以探测出全世界的大气温度、湿度和风的垂直分布情况，而且还能推算出云顶的温度和高度，高空气流的流向和流速，从而使人们准确地掌握气候变化情况，大大减少自然灾害给人类带来的损失。
目前由运载火箭发射的卫星都很小，它们的天线尺寸和发射功率均受到很大限制。为了捕捉卫星发来的微弱信号，地面接收站的抛物面天线必须造的非常大，直径长达三十米，其他设备也很复杂。根据科学的推算，如果把卫星上目前直径为一点五米左右的天线加大一倍，其发射功率就能提高十六倍。这样在地面上只需要大小与电视机天线相仿的蝶形天线，就可以接收到卫星发来的信号，从而大大降低使用宇航技术的成本。由此可见，如何最有效地把更多更大的器材送上地球同步轨道，将是发展空间技术，特别是应用型空间技术的重大课题。为了掌握这一高效率的运载技术，美国首先研制出了航天飞机，并制订了一个在太空建立观测站的方案。这样的方案一旦实现，世界宇航科学就将进入一个更新的发展阶段，人类的物质文明和精神文明也将随之得到极大的推动。（李纯）