世纪病：阿尔茨海默症（中）

诊断确诊阿尔茨海默症的唯一办法是对脑组织进行活组织检查，因为大脑纤维可能显示出神经元纤维紊乱的现象，但是大多数医生采用不太极端的检查。这些检查常常可以消除引起病人症状的其他一些可能原因，而不是简单地表明病人患了阿尔茨海默症。验血可以查出病人是否患了贫血症、甲状腺失常症或是能引起麻烦的维生素Ｂ—１２缺乏症。ＣＴ扫描和新近发明的检查脑壳内部的核磁共振技术，将显示出中风或脑瘤的迹像。
检查还包括：对病人的记忆力、对事物集中注意力的能力、语言能力、活动能力和抽象推理能力进行检查。在这类检查中，其中有一项是要病人讲出年、季度、某周的一天或是某月的一天，并让他从一百隔七朝后数。
“拐杖”虽然这种病是无法改变的，但是这并非说阿尔茨海默症患者无法得到帮助。在患病的早期阶段，精神不振常常是病人的主要症状，用普通的抗抑郁药进行治疗，不仅能有帮助，甚至可以推迟住院治疗。行为治疗法也能放慢无法抗拒的智力退化的进程。早期阶段的“记忆拐杖”可能要包括一张列有日常琐事的清单。例如，如果某一家庭担心他们的八十一岁的母亲夜出不归，或是忘记吃药，他们就该在凌晨轮流去叫醒她，提醒她吃药，并在她的门上挂上字牌，要她在下午五点以后不要出门。
阿尔茨海默症患者亲属的圣经是约翰斯·霍普金斯医院的彼得·拉宾斯博士和南希·博斯著的《三十六小时一天》。这本书对一些问题提供了若干处理办法。
例如，如何阻止顽固的病人继续开车、为防止病人在家中发生意外，要采取诸如关掉热水器、在楼梯的上方装上门等措施。自助但是二十四小时连续护理的压力对大多数人来说都确实是太沉重了，不管他们对患者多么热爱，这种压力也难以忍受。为了给患者的家属提供必要的休息机会，阿尔茨海默症和有关病症协会目前在全国共有一百二十个分会，并主办了三百个自助组织。圣迭戈加利福尼亚大学的乔治·格伦纳博士和他的妻子乔伊在两年前开办的阿尔茨海默症护理中心，堪称典范，声誉很高。格伦纳博士长期以来致力于阿尔茨海默症的研究。
护理中心的志愿人员除了承担帮助患者洗澡这类普通的事情外，还陪病人散步、举办“当前大事”的学习班，并为他们放映老影片。（中）