天文学家又发现两个“极端”星系

【美国《纽约时报》4月10日文章】题：天文学家又发现两个“极端”星系
弗雷德·劳伦斯·惠普尔天文台的天文学家在昨天举行的一次会议上宣布，他们又发现了两个“极端”星系，使这种星系的总数增加到四个。对于地球上的观测者来说，这些星系所处的角度是最罕见、最富有启示性的。
什么原因使这些星系看上去与其他星系不同呢？天文学家的理论是，强大的粒子流可能被星系中心看不见的巨大黑洞加速，从相距千百万光年的区域直指地球。由于受到磁场和其他障碍的阻挠，这些粒子流可能从未到达地球，但它们产生的辐射却可以到达地球。
尽管极端星系鲜为人知，但是在宇宙所有的辐射源中，它们辐射的能量是最高的，它们释放出持续的光子，也称光量子，其能量是太阳释放的特定光子的1万亿倍。
海军研究实验所熟悉此项工作的查尔斯·德尔默博士说，从一方面讲，惠普尔天文台的观测“有点儿像捉虫子”。
他说，此项发现的重要性超出了星系分类的范围。据推测，一些最壮观、人们较为熟悉的星系爆发——例如被称为类星体的明亮光源和巨大的高能粒子流——也是由类似的能量驱动。
因为极端星系可以直接观测到，天文学家希望新的观测活动将有助于他们揭开为粒子提供强能的中心动力源的奥秘。
甚至，该领域的天文学家进行测量的方式也具有非凡魅力。光子，也称“强”或高能γ射线，无法穿破地球大气层。但是，它们却能穿透大气层上端的几英里，产生一道短暂、微弱的蓝色荧光。
在新月如钩的夜晚，这种荧光会映在惠普尔天文台30英尺长的一列镜子中。该天文台研究小组成员侯赛因·巴德兰说，与卫星不同，卫星的检波器太小以致无法捕捉稀少的TeV光子，该天文台实际上是用整个大气层来检测这种光子。他说：“这是一种威力惊人的工具。”
该小组在最近的探测过程中，利用一些星系释放的低能物质的特性得出的线索，集中寻找TeV光子。德尔默说，这些特征以及高能辐射的存在，似乎符合一种理论：重量相当于数百万个太阳的旋转黑洞最终会驱动这些被释放出的物质。
据这种理论称，该黑洞旋转的作用类似电压发生器，它能加速带电粒子，并产生两股强大的粒子流。沿着黑洞旋转轴出现在粒子流中的冲击波，会将某些粒子加速到更高的能量级。
最终，这些粒子会撞击漂浮在这个大旋涡中的光子，使其获得极高的能量。TeV光子随后会表现出像子弹从枪膛中射出那样。