短而精图书风靡美国

【美联社纽约4月20日电】征求：米勒德·菲尔莫尔、富兰克林·皮尔斯和其他著名或不著名总统的传记。建议作者使传记保持短而精的风格。
《时代》图书出版公司——亨利·霍尔特公司的一个分公司———最近宣布，它将出版每一位美国总统的中短篇传记。最早的两本传记———关于詹姆斯·麦迪逊总统和西奥多·罗斯福总统———将于2002年和读者见面。
总统系列传记的总编辑、历史学家阿瑟·施莱辛格说：“它应该是一种较好的普及教育。我们希望，它会成为一个展现美国历史的可行方法。”菲尔莫尔的传记也许非同寻常——有一本过去的绝版传记，叫《鲜为人知的总统》——但施莱辛格并不讳言《时代》图书出版公司出版的总统系列传记并非完全原创。在过去两年中，霍尔特公司成为全美第五大图书出版公司，它出版了一系列简短严肃的非小说类写实文学作品，涵盖了从佛陀、圣女贞德到文艺复兴和棒球运动的一切领域。
公认的传记典范是1999年企鹅图书有限公司开始出版的一系列书籍。微型传记———如加里·威尔斯描写圣奥古斯丁的传记和卡伦·阿姆斯特朗关于佛教的畅销书等———如此广受公众青睐，企鹅图书有限公司证明了出版这一类型的传记不仅能带来利润，而且也极易诱人模仿。企鹅系列图书的编辑詹姆斯·阿特拉斯说：“人们用于阅读的时间更少了；这是现代社会令人发狂的方面之一。短篇小说很有趣，它们有助于读者集中注意力。”
现在，短篇小说是如此常见，以致于一些作者身负来自不止一家出版公司的写作任务。阿姆斯特朗为企鹅图书有限公司撰写了关于佛陀的短篇传记，同时还为现代图书出版公司撰写了介绍伊斯兰教的书籍。威尔斯为企鹅图书有限公司撰写了有关圣奥古斯丁的传记，同时也为《时代》图书出版公司撰写了有关麦迪逊总统的传记。
大多数出版商拒绝透露他们的销售数字，但现代图书出版公司说，它的首印大约为2.5万至3万册。阿姆斯特朗所撰伊斯兰教一书最为畅销，大约售出了4万本。图书系列编辑斯科特·莫耶斯尤其兴奋，因为他认为从长远看纪事系列图书会卖得更好。