自食其力的美国青年

在去美国工作之前，曾听人谈起过美国家庭的一些趣闻，例如已经离家的儿女在父母家里吃饭要付饭费。当时在我看来，这不仅有违常理，而且不近人情。
及至到了美国，我便目击了这样的怪事。一次在友人家度周末，看到他儿子在修整完宅旁草地后，竟同父亲算起帐来。我向这位朋友打听事情的原委。他说，在美国凡是劳动都要付代价，割草的钱与其给外人，不如给儿子。更重要的是，这能使年轻人明白一个道理，要想得到报酬，就得好好工作。
还有一次，另一位美国朋友告诉我，他的邻居（一位律师）每天一大早开车去镇上取报，然后让上中学的儿子分送给居民区里的订户，多年来从未间断过。据说这位律师认为，这有助于培养孩子们爱劳动和自食其力的品质。
我还认识一位朋友，他的女儿在纽约一所名牌中学念书，功课相当紧张，但在学习之余，只要有可能，她便去邻居家浇花喂鱼，或当临时保姆，挣些零花钱。我的朋友说，子女的衣食住行和学杂费，做父母的义不容辞要负担，可是孩子们如要添置奢侈品，那得靠自己打零工赚钱。
每逢周末或节假日，在纽约繁华的大街上和公园里，作即兴表演的青年人为数很多。他们或演奏乐器，或唱歌跳舞，或演出哑剧。他们在街头表演并非缺衣少食，而是为了挣钱买高档消费品或观光旅游。他们这样做过往行人不会对他们投以轻视的眼光。相反，观众和听众还相当踊跃，一曲终了，解囊相助的大有人在。
有一年秋天，我在某山区休养地参加会议，住在一家大饭店里，认识了一位餐厅服务员。他二十开外，戴着一副高度近视镜，留着两片短八字胡，干起活来特别卖劲，回答顾客的问题彬彬有礼。在顾客就餐时，他还不时走过来说几句俏皮话，顾客对这位年轻的侍者也非常尊重。经打听，他并不是这家饭店的雇员，而是半工半读的大学生。象他这样边工作边学习的年轻人，在美国的服务性行业里比比皆是。
在纽约郊区的公园里，人们还经常看到儿童摆设的小货摊，出售孩子们自制的小玩意，如课堂制作的小玩具、海边拾到的小贝壳、父母赠送的生日礼物和家中多余的小杂品等，出售的东西都标上象征性的价格。儿童的父母就坐在离小摊不远的地方，为孩子们解答疑难问题。当人们走近小摊时，小售货员便会鼓动如簧之舌，说服你多买几件“商品”
。
美国是一个高度竞争的社会，在这样的社会里，要想找到理想的工作，必须既有一技之长又有顽强的干劲。因此，父母在子女年幼时便开始向他们灌输“企业家精神”和生财之道，以便他们日后进入社会时能经受住严酷竞争的考验，不致被社会所淘汰。但是，这也培养了美国年轻人自力更生和勇于进取的精神。（沈德彝）