西方航天机构研究消除太空垃圾

美航天机“挑战者号”第七次飞行回来在窗子上带回了一块可疑的碎片，专家用电子显微镜分析，认为这是人造太空垃圾。在太空中，即使是很小的碎片，也可能对航天机造成危险。天体物理学家凯斯勒说，即使一片直径仅半英寸大小的碎片，一秒钟六英里的速度足够造成像手榴弹一样的破坏力。一个如桃子大小的物体，便能穿透航天机。
根据北美空防司令部最近的雷达追踪报告，太空中约有五千三百件物体。但专家认为这个数字太保守，因为北美空防司令部的雷达只能观察到直径在四厘米以上的大物体，一九八二年第一届“太空垃圾”会议就估计太空碎片至少在一万五千件以上。一九七三至一九八一年间，升空的火箭七次爆炸就制造了一千一百七十六件碎片。最近英国伦敦实验室做的望远镜调查，看到了许多一厘米大小的太空碎片。据资料显示，人造的太空垃圾比原来想像的多到八倍以上。
面对如此多的太空垃圾，美国太空总署及在世界各地太空事业公司和科学团体代表前不久在澳大利亚召开了研讨会议，商讨对策。专家认为首先要侦察出太空中有多少碎片？位置在哪里？还要设立太空望远镜和红外线感应器以补北美空防司令部雷达的不足，能找出细小的碎片。北美空防司令部的雷达也要改善，预计将在一九八六年能观察到二万二千三百英里外篮球大小的碎片。进一步弄清太空垃圾图，一旦掌握了太空垃圾图，科学家就可以根据此图用电子计算机算出每次太空航行所面临的撞击危险。目前北美空防司令部的电脑程式，只保护对地同步轨道上的国防卫星，以后要扩大监视，使监视范围更大更广。
另外，未来的航天飞机还要兼负拖回损坏的卫星的任务，以减少太空中大件垃圾。
（摘自香港《明报》）