与儿童分担失去亲人之痛

【香港《南华早报》4月8日文章】题：生与死的问题（作者　罗布·麦格林）
埃莉萨的母亲去世时，她伤心不已。但是，身为母亲，她首先想到的是年幼的女儿埃米。“埃米和妈妈特别亲密，我觉得埃米根本没办法面对这些，”埃莉萨说。
埃莉萨和她的丈夫汤姆在那段伤心和混乱的日子里忙于收拾埃莉萨母亲的房子、处理老人的遗嘱、安排葬礼事宜、保护埃米，使她的生活不要因为失去这么亲近的人而受太大影响。
埃莉萨说：“葬礼结束后，过了几天，埃米走过来问我，外婆什么时候从天堂回来？”
“当时我们真不知道怎么回答她才好，”汤姆说。“我们告诉她外婆去了天堂，但那时我们觉得似乎并没有把整个事情解释清楚。”
南澳大利亚大学社会工作和社会政策学院研究员玛格丽特·布朗说，这是儿童对死亡的典型反应。她说：“直到大约6岁以前，孩子通常不会理解死亡是永久的。他们也会悲伤，但与成年人不同。他们表达悲伤的方式也与我们不同。他们的情感更容易反反复复……他们可能今天一切正常，玩得也很开心，但是随后就出现肚子痛，或者种种看似与死亡或失落感没有关系的行为。”
布朗认为，帮助儿童面对亲人死亡时，问题并不在于如何解释死亡，而在于我们不愿触及这个问题，或者总是用委婉的说法解释它。“有多少次我们会坦率地谈到死亡？”她说。她认为，与其想方设法绕圈子，不如老老实实、平静耐心地把一切讲出来。她说：“我们可以清楚、温和地谈论死亡，并且对他们的问题作出回答。如果失去亲人，你要和孩子分享悲伤，不要把你很难过的事实掩盖起来。”
另一项重要因素是保持正常的生活程序。布朗说：“这可以为孩子提供安全感。重要的是让他们觉得自己是家中的一员，而不是被排除在外。记住，当失去亲人时，他们需要更多的时间来面对它。他们会经常问这个问题，家长应该耐心地回答他们。”
墨尔本斯温本大学的社会学负责人安妮·塞茨认为，我们对死亡的态度反映了我们作为一个社会对待生命的态度。她说：“我认为，觉得可以把某个人保护起来、让他远离痛苦和现实的想法是错误的。这种想法使生活变得不真实了。”
塞茨说：“死亡本来就是生命中不可回避的东西，它是生命的一部分。”她认为，我们可以找一些孩子能够直接认同的东西。她说：“从孩子的宠物开始，因为宠物也会死去。孩子们常常从宠物身上第一次经历死亡。”
塞茨认为，痛苦并不是我们一定要回避的东西。“如果我们回避它，我们就会成为非常浅薄的人。我们应当主动和孩子分担痛苦”。