南极冰下望远镜捕获中微子

南极冰下望远镜捕获中微子
【路透社伦敦3月21日电】它们看不见，几乎没有质量并且能够以很快的速度穿过星系，但是科学家利用一台埋在南极冰块下的望远镜却探测和跟踪到了太空中的这些亚原子粒子。
埋藏在南极冰块下1·5公里深处的AMANDA望远镜首次探测到的这种亚原子粒子叫中微子。中微子的发现将为科学家研究神秘的黑洞、γ射线爆发和恒星爆炸提供启示。
由多国物理学家和天文学家组成的一个研究小组，在最新一期《自然》杂志上报道了这一发现。中微子是唯一含有来自遥远宇宙信息的高能粒子。
这些粒子每时每刻都在穿过地球，但是人们以前却无法探测到。当它们与物质相撞时会释放出另外一种称为μ子的亚原子粒子。AMANDA望远镜跟踪μ子发出的蓝光，而μ子的轨迹与中微子是一样的。
科学家认为，在理论上根据中微子的轨迹应该能够在源头找到中微子。现代天体物理学的一项任务是发现高能宇宙中微子的来源，人们认为这些粒子来自于恒星爆炸或者其他剧烈的宇宙事件。
AMANDA望远镜有667个光学模块，它在冰层深处往下看而不是往上看以寻找宇宙射线与大气层碰撞后出现的大气中微子。
科学家已计划安装一台更大的称为“冰盒”的中微子望远镜，这台望远镜将包含4800个光学模块。