老龄化阴影笼罩全球

老龄化阴影笼罩全球
【美国《华盛顿邮报》2月28日文章】题：全球老龄化的阴影（作者　罗伯特·塞缪尔森）
老龄化就像一个幽灵，徘徊于多数发达国家。在本世纪后50年，富国（美国是个明显的例外）大多将出现人口下降，其人口的平均年龄则普遍增加。这种共同的变化将对全球经济、民主的未来发展和人口下降国（通常为富国）与人口增长国（通常为穷国）的关系产生深远影响。
华盛顿战略和国际问题研究中心保罗·休伊特说：“到2014年，欧洲总人口将有所减少，日本也是一样。”他还说：“2010年后，工作人口每年减少近1%。这将大大减慢多数发达国家经济增长速度。”
休伊特还预言，全球将出现储蓄不足和投资短缺。政府的预算赤字可能会随养老金和医疗补贴的增加而增加，私人投资也将因这些费用消耗殆尽。私人养恤基金和退休帐户将出售股票和债券，这会使储蓄进一步减少。
这些后果的严重性到底如何还是个未知数。但是，老龄化和人口下降背后的原因似乎基本确定：生育率降低，寿命延长。根据美国人口普查局的预测，从2000年至2050年，法国、德国、意大利、日本和英国的人口总数将分别下降18%、30%、32%、20%和9%，处于劳动年龄（20岁至64岁）的人口将分别减少26%、43%、47%、36%和15%，65岁以上的人口将分别增加60%、53%、41%、51%和61%。
只有美国因为出生率较高、移民较多而避免了人口下降的趋势。但即便在美国，相对于退休人员来说，工作人员的数量也将减少。只要退休人员还要通过社会保险和医疗保险体系由纳税人养活，工作者身上的经济负担就会相应增加。
人口专家尼古拉斯·埃伯施塔特在最新一期的《外交政策》杂志上写道，尽管对具体数字的预测可能出现差错，但基本情况却明白无误：“在发达国家，人口的自然增长几乎停止”。在德国和日本，每名妇女平均生育不到两个孩子。
富国将无一例外地感受到人口老龄化或人口减少的压力。更糟的是，老年人口的增长可能会使年轻人的数量进一步减少。如果政府为支付不断提高的养老金而提高施加在工作者身上的税收，人们生育孩子的愿望就更小了：因为把孩子养大成人花费更大。
移民也许是一个可能的办法。要扭转人口下降趋势，欧洲需要把目前的年移民人数增加一倍，增至180万。日本每年则需要35万外来人口。鉴于大规模移民导致的社会压力，这条路可能困难重重。
另一个办法是在穷国投资，用贸易代替移民。富国的投资将帮助穷国建立自己的工业。富国的退休人员可以利用投资得到的回报和利息购买从穷国进口的商品，双方都能受益。实现这种交易的前提是“全球化”能否顺利进行。