直接在植物体上拼接基因的技术

【《日本经济新闻》八月三十一日报道】一种只要在植物叶子上涂上液体即可改变这种植物的性质的划时代拼接基因技术研究开发出来了。瑞士的弗里德里希·米夏研究所的托马斯·霍恩博士和巴巴拉·霍恩博士夫妇在仙台举行的国际病毒学会上发表这一研究成果。作为培育耐寒和抗病虫害、高产的农作物新品种的手段，拼接遗传基因技术受到人们的期待。但是，在技术上碰到了一个难题，这就是在应用到植物上的情况下，没有植入遗传基因时使用的理想载体。霍恩夫妇使用一种可进入细胞的病毒——菜花花叶病病毒作载体，成功地把大肠杆菌重组到植物上去，它作为一种不需要进行复杂作业的有实用价值的遗传基因拼接技术似将引起人们的注目。
霍恩夫妇把菜花花叶病病毒的遗传基因（脱氧核糖核酸）的长链切下一部分，并将从大肠杆菌上取下的可制造特殊酶的遗传基因拼接在那里。把这种脱氧核糖核酸涂在一种类似芜菁的植物的叶子上，脱氧核糖核酸就进入叶子的细胞中去，并作为病毒繁殖起来。大肠杆菌的遗传基因也在植物的叶子里起作用。即使喷撒了对一般的芜菁的叶子有致死作用的毒物，动过基因拼接手术的芜菁由于酶保护了细胞不受毒害而生存下来。
这项技术的最大特点是可以对生长在地面的植物直接进行基因拼接。
第二个特点是出于安全上的考虑，不让拼接过菜花花叶病病毒的脱氧核糖核酸扩散到自然环境中去。霍恩夫妇在切割菜花花叶病病毒的脱氧核糖核酸时，选择了具有病毒介助于蟑螂而传播给其他植物体的能力的、被称作基因２的部分，它的机制是除涂有液体的叶子外，脱氧核糖核酸便进不去。