潜心研究旅美华人状况的华裔学者李瑞芳

【纽约《美洲华侨日报》八月十三日文章】题：李教授成功之路
今年七月一日，李瑞芳教授获得纽约市立大学一笔研究经费，专门研究华裔“异族通婚”的专题。这是七十年代以来，李教授得到的第五笔研究金。已经出版了五本书、七本专题著作的李教授在学术领域又开始攀登新的高峰。
李瑞芳在美国华裔学术界是一位赫赫有名的人物，她的杰出著作和纽约市立大学亚洲研究系副教授的名衔使中外人士刮目相看。
李教授生于华盛顿，但她不仅谙英语，且能操流利、纯正的广东话、国语和台山话，能阅读中文报章和书写中文。
她是一个洗衣工人的女儿，怎样能进大学呢？当年，年少志高的瑞芳四处投函，获得芝加哥伊利内大学四年的奖学金。在此期间，她半工半读，终于在一九四八年大学毕业，取得了经济学士的名衔。
之后，瑞芳进入“美国之音”做广播节目撰稿人。她主持的节目名为“华侨动态”，目的在反映中国人在美国的历史和生活情况。她用英文编写节目。电台将节目用广州话、国语、厦门话和台山话等播出，很受华侨欢迎。
但是，当初出茅庐的瑞芳到图书馆翻阅有关资料时，她气得直发抖，因为满纸都是歪曲华人的谎言。在“美国之音”电台工作五年间，她撇开图书馆的资料，亲身到华侨中间采编节目，并下定决心要写一本书，还我华人的本来面目。
一九五四年，“美国之音”搬到华盛顿，瑞芳已是两个孩子的母亲。她决心一面照料孩子，一面写一木有关华人历史的书。她呕心沥血，穷十年的精力，终于写成她的处女作《金山》。
这本由麦美伦公司出版、首次反映华人在美国奋斗和发展的作品《金山》一经面世，好评如潮，并成了得奖的佳作。不久，麦美伦公司以平装版出版，易名为《美国华人的故事》，更为畅销。
为了维持家计，白天，她到邻近图书馆任职，晚上攻读图书系，不到两年时间取得了硕士学位。
一九六五年以后，亚裔移民大批涌至，纽约市立大学亚裔学生骤增。一九七○年，在亚裔学生要求下，市大成立了“亚洲研究系”，瑞芳被聘为教师，专门讲授华裔在美国的历史、团体、美国法律对华人的影响以及华埠问题等。
自进入纽约市立大学后，她如鱼得水，一面授课，一面继续做研究工作。大约在一九七三年，她得了第一笔研究经费。她利用美国人口调查局每十年一次的调查结果，翻阅资料，分类整理，作精辟的分析。一九七六年又写成《华裔人力与就业调查》。这部专著被《选择》杂志选为当年优秀学术作品。
接着，她又得到第二笔研究费，根据一九七○年的人口调查写了包括美国五十个州社会经济详细资料的《美国华人统计面面观》和《一九七○年少数族裔的人口调查》等著作。这些研究成果获得了中外人士高度的评价。
不久，她获得第三笔研究费，开始研究华裔儿童移民美国后在适应环境方面碰到的种种问题，写成了《中国移民儿童》和《纽约唐人街帮派》等专题著作。这些作品与其他专供儿童阅读的书籍——《美国华人》、《华裔画册》等，备受学生和家长的欢迎。在获联邦政府研究发展部第四笔研究费后，她写就一本名为《一九七八年下曼哈顿华裔居民》的研究报告，使人对此地区的华人概貌，一目了然。
李教授身教言传，她的学生受到感染，也深入社区访问，寻找资料，仔细分析。做出了有关《华裔与肺病》、《华裔与中草药》、《华裔与选举》等颇有份量的调查报告。