美国研制穿越大气层飞行器八十分钟绕地球一周

从伦敦飞到广州只需二十分钟，八十分钟就可环绕地球一周。这不是科学幻想小说描写的场面，而是美国正在酝酿设计的一种新型火箭飞机将要达到的速度。
据英国《星期日泰晤士报》和美国《科学文摘》报道，这种新型飞机称为「穿越大气层飞行器」（简称ＴＡＶ），它将在地球大气层外飞行，速度可达到音速的二十九倍，即时速约三万公里。当代大型喷气式客机一般时速在九百至一千公里，目前世界飞得最快的美国ＳＲ—７１高空侦察机，时速为三千五百三十七公里。
穿越大气层飞行器兼具火箭和喷气式飞机的功能。它可在五分钟内从普通飞行跑道起飞，象一枚弹道导弹直冲云霄，穿出大气层在真空中飞行，中途无需补充燃料即可到达地球上任何地点。到达目的地上空后，它重新进入大气层，这时它又象普通飞机一样凭自身的动力作机动飞行。
这种飞行器将要安装使用液氢燃料的火箭发动机。一位专家认为，为此需研制出比任何现有型号先进得多的新型火箭发动机。为了抗得住飞行时产生的极大应力，需要研制强度更大、质更轻的新型合成材料。最可能采用超强力环氧树脂与石墨纤维的层压材料。
穿越大气层飞行器将非常复杂，不能靠手操作驾驶，而必须由电子计算机操纵。电子工业界人士认为，现有的市场产品就可绰绰有余地满足这方面的要求。
美国人士设想这种飞行器是专门供军用的。它们可以迅速进入战斗地域，执行侦察和轰炸任务，甚至可以同常规飞机格斗。美国空军武器装备部航空装备司计划负责人格里·阿内特说，他没法设想这种飞机在民用上能派什么用场。
虽然实际设计工作几乎还没起步，美国对这个项目是十分重视的。美国空军正同波音、通用动力、罗克韦尔、格鲁曼和诺思罗普等几家美国最重要的航空航天工业公司一起探索研究这个方案。
（黄荫兴）