医学新纪元的开端

医学新纪元的开端 基因组——人类‘生命之书’将彻底改变医学
【微软全国广播公司网站2月10日报道】基因（gene）仅由4个字母组成，而且对我们来说基本上是一门外语。不过大自然几十万年来一直在阅读和复制人类基因组这本“生命之书”。很多人相信，我们处在一个医学新纪元的开端，因人而异的疗法将提高疗效，而且早在出现症状之前，对疾病的治疗就已开始。
位于马里兰州贝塞斯达的全国人类基因组研究所是负责公开测定人类遗传密码序列的主要政府机构，该研究所所长弗朗西斯·柯林斯说：“我们面前第一次有了人类遗传密码册90%的内容。这将改变我们看待健康和疾病的方式。”
基因组计划始于美国政府资助的一个旨在破译人的遗传密码，即脱氧核糖核酸（DNA）的项目，原定于2005年完成此项工作。不过研究人员去年6月宣布，他们完成了对大多数但不是全部基因的测序。他们承认这是一个不完美的基因序列图。
柯林斯说，从1999年中期至2000年年底，利用现有的公开基因组数据，发现了33个不同的诱病基因，今后还会发现更多。某些遗传疾病仅仅是由一个基因的突变——或改变——引发的。糖尿病、癌症和心脏病这些最常见的疾病涉及多个基因与个人生活方式和环境之间的复杂相互作用。
柯林斯说，人们今后将走进医生的办公室，接受一组常见病的遗传易感化验，然后医生根据每个人的遗传结构，提出因人而异的建议和药物疗法。
与现实最接近的领域之一是药物遗传学，它主要是研究基因如何与药物相互作用。研究人员几十年前就已知道，在服用常用药物后，有些人会身受药物副作用之苦，而其他人不会。问题是，遗传筛选能否识别那些最可能发生药物副反应的人。迄今为止，答案似乎是可以。
受基因组计划影响的另一个领域或许是医生正确识别和区分患者疾病的能力。位于马萨诸塞州坎布里奇的怀特黑德基因研究所测序中心副主任查德·努斯鲍姆说，有可能研制出能探测成千上万个基因活动的化验方法，帮助医生更好地识别和区分癌症。他说，比如乳癌和黑素瘤看起来相像，但是治疗方法迥然不同。研究人员已经研制出一种区分两种不同类型血癌的甄别方法，还识别出一个似乎促使癌症扩散的基因。努斯鲍姆说，有关其他癌症的进一步研究成果很有可能于明年公布。
基因疗法可能是宣传最广的遗传信息的一种潜在用途。该领域历经风风雨雨，但是除了少数几种疾病，仍然远离现实。2000年显示出越来越激动人心的景象。研究人员4月份报告说，基因疗法治愈了两名患有遗传疾病的儿童。该遗传疾病导致他们的免疫系统无法发挥作用。还是在2000年，动物研究显示，基因疗法可能有助于治愈血友病，并促进骨骼生长。
基因组———我们的“生命之书”———的真正意义在数百年内可能不被人理解。不过，驻在华盛顿的医生和律师托马斯·布赖恩特说，人类基因组计划带来的知识将在今后永远改变医学。