无人探测器首次登陆小行星

无人探测器首次登陆小行星
【法新社华盛顿2月12日电】航天任务负责人、约翰斯·霍普金斯大学科学家罗伯特·法夸尔说，美国“NEAR　舒梅克”号无人空间探测器今天在433号小行星爱神星上实现历史性登陆。
探测器于格林尼治时间20时07分安全着陆于小行星表面，仅比预定时间晚了3分钟。整个登陆过程开始于格林尼治时间15时31分，持续了大约四个半小时。之前探测器一直在距离35公里的轨道上绕爱神星运行。
以希腊爱神命名的433号小行星长33公里，直径13公里，距地球3·16亿公里。这次成功着陆，是航天史上空间探测器首次登陆小行星。
“NEAR舒梅克”围绕爱神星运行已有一年，它在此期间收集的资料与原定的全程20亿英里、耗资2·23亿美元的5年任务相比，已多出9倍。
在探测器的燃料即将耗尽的时候，它终于向一直“关注”的小行星作了最后冲刺——这其实并非原定计划的一部分——用法夸尔的话说，这是一次“科学的额外收获”。在围绕小行星运行期间，NEAR传送了约16万张小行星多岩石表面的照片。NEAR着陆在科学家最感兴趣的一片区域：缺少环形山，但有大量岩石和沟痕。