人造皮肤巧夺天工

【美国《读者文摘》（中文版）文章】题：人造皮肤巧夺天工
一九八三年十一月二十二日电：奥布赖恩正在美国波士顿一家工厂里工作。正午时分，一道烈火突然从大约一米外他身旁的地方朝他扑来。这位二十五岁的健硕赤发工人，全身五分之四皮肤都烧坏。
以前，皮肤烧坏的地方可以用移植伤者残余的健康皮肤来治疗；也可以暂时移植猪皮或取自死人尸体的皮肤来救急；或使用别人的活皮肤作移植；不过移植物留在伤处如果超过两星期，就必须用药物来防止病人的身体对新皮肤排斥。由于这种药抑制伤者的免疫系统，所以会增加受细菌感染甚至死亡的可能性。
幸而奥布赖恩送进医院时，医生们早已准备好人造皮肤。这种令人寄望无穷的新物质从一九七九年开始已救了约五十位烧伤者的性命。
人造皮肤是两位科学家锲而不舍研究出来的。第一位是美国波士顿麻省总医院外伤救治科主任及著名小儿治疗中心施里纳烧伤诊所的顾问伯克医生。
伯克医生和在麻省总医院的研究小组五十年代末花了几年时间分析人类肌肉的化学成分，希望能制出一种与皮肤一样的东西。但是一再失败。
一九六九年十二月麻省理工学院的生理化学专家颜纳斯听到了伯克治疗烧伤者的工作。颜纳斯多年来专门研究胶原。胶原是构成皮肤的一种主要蛋白质（软骨和骨骼中也有）。他打电话给伯克，提议见一次面。
两位科学家几乎一见面便开始合作。但过了六年他们才在理论上得到主要突破。他们发现皮肤中的胶原纤维是与另一种复杂的生物化学物质叫做葡糖胺聚糖结合在一起的。如果从牛皮等容易获得的物质提炼出胶原，再与葡糖胺聚糖结合，制成胶原—葡糖胺聚糖结合物质，就可以经过化学及物理方法制成一种柔软、多孔、能促进健康皮肤细胞在周围生长的物质。
次一步，他们把豚鼠麻醉后，割去它的一部分皮肤，然后用那新发明的物质覆盖伤口。初步愈合后几个星期，他们心情越来越紧张地等着看那些豚鼠移植后的情形。每天，伯克和颜纳斯有时一人，有时两人一起都到试验室来检查豚鼠。见到人造皮肤继续作用良好才松了一口气。并不需要用药物抑制豚鼠的免疫系统。移植后类似烧伤的破伤显然稳定而紧密愈合，人造皮肤成功了。
由鲨软骨提出的葡糖胺聚糖混入由牛皮里提炼出的胶原溶液中，然后冻干，再经过处理使制成的物质既轻又白而且多孔。加热做成一定形状，经过消毒，混入硅粘合剂，就成为与人类皮肤表层相似的富弹力的柔软塑胶。
在奥布赖恩因爆炸起火受伤送入手术室时，已有三十余病人接受过人造皮肤的治疗。医生们为奥布赖恩做了六项手术，共用了二十四小时，伯克的烧伤小组用了近四分之三平方米人造皮肤把奥布赖恩的颈、胸、腹和手臂都覆盖起来，然后用绷带把他整个身体裹住，只露出眼睛和鼻子。他昏迷了几个星期。
新年之后两天，一位护士检查供给奥布赖恩营养的滴注管时，感觉到他微有响动。奥布赖恩低声说：“发生了什么事？我在什么地方？”他完全不记得爆炸后发生的事。
奥布赖恩仍需要几个月的物理治疗，僵硬的关节才能完全恢复正常功能。今夏他已充分恢复一切正常活动，他的英俊容貌也大致保全。
伯克特别指出，人造皮肤并不能拯救每一个烧伤者，但绝大多数经过治疗后，伤者都能活命。他们痊愈后大半都说感觉正常或几乎正常，多数都没有普通植皮手术后经常奇痒的副作用。可惜颜纳斯的麻省理工学校试验室里只有十个工作人员制造人造皮肤，产量仅够几十个伤者之需。
不过，情况已有改善。美国堪萨斯州麦里安制药厂已获得发展，生产和出售这种人造皮肤的执照。
等到现正进行的临床研究（预定于一九八五年完成）有了结果，大概美国食品及药品管理局很快就会批准公开发售。
伯克和颜纳斯两人也开始研究改良型人造皮肤。他们希望一年之内可给病人作初步试用。如果发展顺利，烧伤者的皮肤三十天后就能完全长好，几乎没有看得出的疤痕。