美报评制造业实行自动化的重要性

【美国《芝加哥论坛报》七月二十二日文章】题：美国工业展望未来（作者：乔恩·范）
经过几年的期待和讨论之后，美国工业也许就要实现自动化了，从而将使早就预料的“未来工厂”终于成为现实。
这样的工厂将比过去见过的任何工厂都灵活得多，能够在一天内、甚至几小时内根据市场需求的变化进行调整。这些工厂将非常适应精简的高效率生产，使零件和存货保持到最低限度。
这种工厂对于降低成本，击败国际竞争的意义是十分巨大的。
一家自动化方面的刊物《控制工程》的主编爱德华·康帕斯说：“你不需要积存许多材料，因此可以节约许多资金。目标是要使工厂的原料从前门进来，然后作为成品从后门运走，就象什么东西从管道流过一样。”
康帕斯说，工业界尽管使用机器人和可编程序的计算机化控制设备来完成各种任务和监督原料加工，但迄今为止，对自动化“刚刚做了初步尝试”。他在巴林顿办的杂志最近在奥黑尔展览会中心主办了一次关于自动化的全国性会议和展览会。
在这次会议上，发表主要讲话的通用汽车公司副总经理罗伯特·伊顿说，通用汽车公司正在推行一项计划，以整顿混乱的计算机工业，这项计划正在取得良好的进展。
这项计划称为制造业自动化议定书，目标是采纳一项标准的通讯系统，然后为汽车工业和有关的制造商制造的一切部件都实行计算机化。
如伊顿所说，其目的是建立一座整个楼房贯穿一条同轴电缆的工厂，就象脊髓贯穿人的背部一样。无数计算机化的控制部件可以插入这条同轴电缆的插座，就象烘炉或电视机插头插入家里电源插座那样容易。
然而，和电缆不同的是，它可以提供双向通讯，每个部件都可以既发送又接收关于制造任务执行情况的信息。
伊顿说，目前，通用汽车公司的自动化部件只有百分之十五能这样做，这大概是工业界拥有的最先进的系统了。
伊顿说：“我们相信，实行制造业自动化议定书的时候已经到来了。我们需要既能够观测机器运转状况又能采取纠正行动的机器人。我们需要一种标准组件系统、而不是定制的装置。我们要对市场的变化作出灵活的反应。我们的目标是在全部制造过程中电脑运行时间达到百分之九十五。”
伊顿说，在过去，常常可以看到这样的现象：由于需求不足，关掉了一条制造四汽缸发动机的装配线，而它旁边的一条制造八汽缸发动机的装配线即使日夜开动也满足不了需求。
他预言，在将来，改变某生产线产量所需的时间将是按分钟计算的。
他说，通用汽车公司已经在密执安州萨吉诺设计了一个小型自动化工厂，作为该公司的一个实验室。
人们认为，建立一个计算机通讯系统是实现自动化的一个重要步骤。
康帕斯说：“目前在任何工厂都只有很少一些孤立的自动化设备。这些设备不是联系在一起的。制造业自动化议定书非常重要，需要这样一个议定书是显而易见的。
“现在，这就象有一种电话系统，每一个有电话的人讲的是不同的语言，必须雇用一个译员才能使用这个系统。就是连这个比喻也把实际情况过分简单化了，因为不仅语言完全不同，就是这些语言的组合和发送方式也完全不一样。”
康帕斯说，过去整顿这种情况的努力失败了，因为“组成委员会的都是一些保护不同既得利益集团的人”。
现在通用汽车公司对计算机供应者说，他们必须采用一致的通讯系统，否则就做不成这笔生意了。
康帕斯说：“通用汽车公司已经对这些人说：‘你们拖的时间太长了，现在你们必须这样做。’这家公司是一个很大的主顾，因此供应者不能置之不理，只有通用汽车公司才能这样做，但是大家都能得到好处。”
密尔沃基的“Ｄ”字形电器设备公司的自动化产品经理罗伯特·菲尔兰尼说，这个制造业自动化议定书会使某些自动化部件的较小供应者被淘汰。他说，现在正在采取一项遵守不同议定书的类似计划，以促进计算机超级芯片的自动化生产。
菲奥兰尼说：“我认为每个重要行业都可以根据自己的需要制定自己的议定书，然后较小的行业就可以选择最适合它们的议定书。”
虽然人们认为实现工程师们所谓计算机化部件的“可连接性”是走向明天的自动化工厂的一个重要步骤，但是这不是唯一的必要步骤。
康帕斯说：“只是把一系列计算机连接在一起是不可能实现自动化的。需要工程师来设计这些系统。”
他说，个人计算机在这个方面可以起很大作用。
康帕斯说：“工程师们多少年都从来没有机会接触计算机。他们必须在与主机连接的终端排队等候时间，一旦他们用完了，他们必须为下一个等候的人让出空位来。”
自动化的另一个方面涉及未来操纵自动化工厂所需要的劳动力。这方面是比较没有把握的。人们预料，自动化工厂的工作所需要的技能比现在许多工人所掌握的要高，但是他们将怎样取得这些技能、却还不能肯定。