香港《虎报》文章《达尔文错了吗？》

原文提要：达尔文认为生物是逐渐进化的，他的看法错了吗？虽然多少代的生物学家都接受了他的看法，但是现在发生了一场大争论，生物学家们发生了分歧。渐变论者认为达尔文的看法是对的，可是突变论者却说进化是通过戏剧性的跃进进行的。最近的研究结果提出一些关于这个问题令人兴奋的新看法，强调了在生物发展史上的完全偶然的因素
【香港《虎报》星期日专刊八月十二日文章】题：达尔文错了吗？（作者：爱德华·阿什普尔）
关于进化的传统看法认为生物是在千百万年的时期中逐步变化的。不过化石的记录始终表明这种变化是突然的：新的生物群代替了旧的生物群，看不到任何中间过渡形式的证据。
生物进化论的创始人查尔斯·达尔文当时曾为这个问题而烦恼，但是他认为由于化石记录非常不完全，我们无法指望从中看到生物的逐步变化，因此过渡的形式通常总是缺如的。
化石记录是不完全的，今天生物学家们在这一点上不会有什么不同意见，因为生物中只有很少的一部分能够作为化石保存下来。但是有些生物学家（突变论者）认为，缺乏过渡形式这一点能向我们说明某种情况。这就是新的生物群似乎是在与外界隔绝的孤立状态下演变的，然后迅速扩展，完全代替了旧的生物群。
大概确实是这种情况。但是也许还需要有一种远为强大得多的力量。突变论者认为，地球上的生物由于发生灾难性巨变实际上已经过几次改组。这种灾难性巨变是生物进化过程中的一个戏剧性的偶然因素。
人们开始对这种突变论产生兴趣，是在一九八○年。当时卢斯·阿尔瓦雷斯教授和他在加利福尼亚大学的同事们发现在标志着六千五百万年前的中世纪结束时期的沉积物中铱的含量很高。恐龙就是在这个时候消灭的。
在此之前恐龙繁盛了一亿三千万年。一个海洋生物（鹦鹉螺）的王朝曾存在了三亿三千万年，这些生物也随着恐龙灭绝了。在海洋中生存了二亿三千万年的三叶虫也灭绝了。一定发生了某种相当戏剧性的事故才使这些生物绝迹的。
据发现，全世界都有铱的蕴藏，但是在某些情况下铱的蕴藏量比通常数量高一百五十倍。这样人们就要问：这些铱是从哪儿来的？铱是地球上的稀有金属。
答案看来就在于这个事实：陨石中的铱含量比地壳中的含量多一千倍到一万倍。也许当时有一个很大的陨星撞在地球上。
根据计算可以知道，一个直径为十公里的陨星如果和地球相撞就会散发出上述大量的铱。这还会引起尘埃云，把太阳遮暗，历时也许多达一年。这样气候就会改变，植物死去，靠吃植物和动物为食的恐龙也会死去。
这种生物的偶然灭绝（如果是由陨星撞击引起的）为包括猴子、类人猿、最后还有人类本身在内的大量各种哺乳动物以后的进化铺平了道路。
最近的研究结果表明，另外还有一些巨大陨星撞击地球的情况。有一次陨星坠落是在二亿二千五百万年前发生的，似乎就是在那同时，当时生存的所有海洋无脊椎动物中有百分之九十五灭绝了。
除了这些偶然的灾变以外，芝加哥大学的戴维·劳普和约翰·塞普科斯基说，化石记录也表明，大约每过二千六百万年之后，就会定期发生生物灭绝现象。他们的结论是，生物进化过程中的这种规律性表明是出于一种外界的原因
——天文上的原因。他们已把他们的研究报告送给一些天文学家，请求解释这种现象。
最得到人们支持的解释是：太阳有一个昏暗而遥远的伴星，它的轨道的距角很大。以前由于纯天文学上的原因，曾考虑过这个可能性，而且天文学家们一直寻找这个太阳伴星。一个重要之点是，多数恒星都是成双成对的，因此太阳如果是单独的，就属于少数了。
因此这种理论认为，每隔二千六百万年，太阳的伴星就有一次和太阳最接近，并把绕太阳运行的彗星云搅乱。这些彗星大多数是在很远的轨道上运行的。某些天文学家说，这些彗星由于轨道发生急剧改变，便象连珠炮一样向地球袭来，历时达一百万年。为什么生物每隔二千六百万年有一次兴衰消长，这种现象的另一个解释是：太阳定期穿过银道面的尘埃。（大家知道，太阳绕银河系运行的轨道有一个变量。）
这是一种言之有理的理论，但是并不是所有的地质学家和天文学家都接受这种理论。然而一个重要之点是，至少有一些大规模的生物灭绝是由于发生变动引起的：一次完全偶然的事件改变了地球上的生物的整个结构。然而一个生物群怎样变成另一个生物群的问题仍然没有解决。