美华盛顿大学副教授拉迪说：中国新农业政策带来农业空前繁荣

【美国《华尔街日报》八月十三日文章】（作者：尼古拉斯·拉迪）（原编者按：拉迪是华盛顿大学杰克逊国际关系研究院的副教授、《中国当代经济发展中的农业》一书的作者。）
人们普遍认为，是毛泽东在中国消灭了饥饿现象，据信，由于毛的农业政策，对公民的粮食分配才不受金钱或社会地位的影响。
但是毛主席没有认识到自由市场的作用。在他统治的大部分时期——包括搞集体化、大跃进以及文化大革命的年代——中国政府力图限制或取消自留地，并力图缩小自由市场。在决定种植作物的格局和耕种技术问题上，意识形态领域里的运动和官僚主义的指挥取代了价格刺激。
毛主席最大的错误是他提出的地方性粮食自给政策。所有的地区，不管自然条件多么不利，都必须种植他们自己所需的粮食。几乎毫无例外，粮食生产花费了巨大的代价。举例来说，过去专门生产肉类、毛皮及其他畜产品的地方和专门生产诸如棉花、甘蔗等非谷类作物的地方，由于被迫种植他们原先可通过贸易获得的谷物而变穷了。富饶的渔业地区被迫将池塘的水放掉去种植谷物，结果经常造成洪水泛滥，还使得他们的吃食越来越糟。
这种政策付出的巨大代价还反映在效率越来越低。强调地方粮食自给，就破坏了一种农业专业化格局。中国历来依靠这种格局，才使得她有可能养育在数量相对固定的耕地上不断增长的人口。
为了补充外部的供应来源，他们减少了水稻生产——这是他们效益最高的一种作物——而下大功夫种植他们本来不宜种植的作物。毫不奇怪，结果便是生产率下降。
农业部门在邓小平和赵紫阳接管以后，进行改革的条件就成熟了。赵在一九七五年任四川省委第一书记后，就领导了该省进行农业改革。赵的有效的政策先在四川执行，后来就成了国策。这些政策就是，扩大自留地、恢复私人贸易、减少对农业生产官僚主义的粗暴干涉。
这些改革和一九八○年以后开始的更为激进的非集体化措施，带来了一九四九年以后中国前所未有的农业繁荣时期。不管党内有些人对这些政策仍然怀有什么疑虑，毛以后这些年进行的尝试，反过来说明，对农业发展采取官僚主义的、进行干涉的策略，付出的代价是昂贵的。