风力发电：昂贵的替代能源

风力发电：昂贵的替代能源
【美国《福布斯》双周刊1月8日一期文章】题：用力吹吧（作者　戴维·阿姆斯特朗）
布法罗里奇高原从南达科他州一直延伸到150英里以外的艾奥瓦州。670座风力蜗轮发电机屹立在这片高原的玉米和大豆田间，把风能转化成电能，年均发电10亿千瓦小时，可满足17·2万户家庭的用电。迅猛发展
大平原高处的风力发电正在迅猛发展，发电功率已从前年1月的29兆瓦增加到去年底的520兆瓦，另有250兆瓦的发电功率正在建设。为什么会选在这里？因为这里平坦而人烟稀少，风速平均每小时15英里。
39岁的格雷戈里·尧尼希创建的北方替代能源公司有86台风力蜗轮发电机，所发电力卖给中西部的供电公司。该公司还把它的3个风力发电厂出售给麦迪逊天然气和电力公司以及普拉特水力发电公司。尧尼希的发电设备在发电高峰时可供明尼阿波利斯1/3的家庭使用。这足以使得北方替代能源公司获得税前100万美元的利润。尧尼希说，到2002年，他的公司可以再建750兆瓦的风力或天然气发电能力，届时可获得3000万美元的纯收入。政府支持
尽管风力发电有很多优点，但在1973年油价猛涨之后，风力发电却是一场持续相当长时间的经济灾难。联邦政府和加利福尼亚州政府实施的鼓励政策引发了一次并没有持续多久的风力发电热潮。1985年该州新建了约400兆瓦的发电机组。1986年，政府取消了鼓励政策，风力发电的发展剧减为零，使得一些风力发电公司倒闭。尽管石油价格两年来增加了两倍，若不是联邦政府自1994年伊始以课税扣除的方式给风力发电以每度1·5美分的补贴，风力发电公司还是会亏本。政府还通过其它方式来鼓励风力发电，明尼苏达等州规定供电公司必须购买一定比例的所谓绿色能源。北方替代能源公司生产的每度电除了从纳税人那里得到1·5美分补贴，还从供电公司收取3至4美分，这一价格可以和除了火力发电之外的几乎任何发电形式的价格竞争。
尧尼希在找到两位合伙人和15万美元投资之后，购买了5台老式风力蜗轮发电机并签了一份合同，把电卖给艾奥瓦电灯电力公司。艾奥瓦电灯电力公司答应帮助架设一条输电线，把风力发电并入高压输电网。北方替代能源公司已开始运营。此项计划最高能产生0·3兆瓦的电力，勉强可满足20个家庭的用电，每年可有3万美元的收入。准备工作
风力发电有许多准备工作要做。首先要用测量仪器和计算机模型在可能的发电场所测量平均风速。地点稍有变化对发电都有很大影响，因为电能和风速的立方成正比。这意味着即使是同一台蜗轮发电机，在风速为每小时12英里时，发电量比每小时11英里的发电量高30%。风力变化是个问题。一台蜗轮发电机最高功率为750千瓦，一年只能生产250万度电。
每台65万到100万美元的蜗轮发电机加上每英里10万美元的输电线，另加一个10兆瓦的风力发电厂的300万美元建设费用，这是一笔巨大的开支。发电厂每兆瓦发电能力的代价很容易达到100万美元。还有，蜗轮发电机必须放在农田中，每台发电机年租费为2000至3000美元。搜罗资金
要维持这些发电厂运作，尧尼希需要获得大笔资金。他的合作伙伴有埃克塞尔能源公司和南加利福尼亚爱迪生—赫勒金融公司。爱迪生—赫勒金融公司的一位负责人说，如果没有政府补贴，该公司可能会“重新考虑”对尧尼希的2000万美元贷款和股票投资。
尧尼希的经营范围如今已从风力发电转向矿物燃料。一项价值3亿美元、把布法罗里奇高原50兆瓦风力发电机和300兆瓦天然气发电机联合起来的合同现已到了最后阶段。这一计划要冒超出现在收入10倍的风险。这项与埃克塞尔能源公司签订的长期合同可能使北方替代能源公司受天然气价格波动的影响。此项交易在2002年可能给公司带来3000万美元的收入。