美国百年风情画

美国百年风情画
【美国《基督教科学箴言报》1月2日文章】题：百年回头看，变中有不变
新总统、新经济、新一年、新世纪。变化是永恒的。但是正如波涛汹涌的大海也会有平静的时刻，美国的社会生活也有恒久不变的因素。过去一百年中，一个令人关注的次要题目可能是没有发生变化的东西———自始至终基本如故的东西。例如，婚姻习俗已经发生了巨大的变化，但并不是一切标准都已改变。根据美国人口普查局的统计数字，今天美国男子的结婚年龄一般是27岁，而在1900年是26岁。
妇女在一百年里长了些耐心，也可以说变得更加谨慎，但变化也不算太大。1900年她们的平均结婚年龄是22岁，如今是25岁。在90年代初，“性别差距”不是餐桌上的话题，妇女早就有资格夸耀比男性聪明。1900年美国中学的毕业班以女生居多，今天依然如此。
工厂里的情况怎样呢？谈到变化，在过去的一百年中，美国人从以生产为主变成了以加工为主。但是开卡车的、从事体力劳动和辅助性工作的人的比例与一百年前基本一样。
有一个明确无误的变化现在已经成为这个民族心态的一部分，那就是渴望了解反映现状的指数。如今，从股市和通货膨胀指数到学生的考试成绩，种种统计数字和数字基准多得不可胜数。
美国早就以流动的社会闻名，人口的流动改变了这个国家几乎每一个州的政治和经济构成。但是，每年的流动人口比例只是略有变化：1948年为20%，1999年为16%。在经济上，这个国家发生了巨大变化。但是，最下层社会的收入分配基本没有变化。从1929年到1998年，收入最低的40%的家庭所占全国总收入的比例几乎未变。
今天的路况比过去更拥挤、更危险吗？统计学家关于一个地区的报告显示，今昔情况明显地相似。除去人口增长因素，每年死于交通事故的人数在世纪末与最早开始这种统计的20年代非常接近（1923年为十万分之十七，1997年为十万分之十六）。
尽管犯罪率时低时高，政治压力相应地时弱时强，20世纪最后一个10年执行死刑的次数与第一个10年差不多相同。1900—1909年之间被处死的人与1990—1998年之间处死的人相差无几。