太空探索：人类永远的梦想

【法新社巴黎12月12日电】题：人类探索太空的足迹
英勇的太空探索时代已然过去。近年来，我们对于宇宙的认识进入了一个缓慢的、逐渐增多的时期。然而，当人类仰望星空，畅想未来时，遇到的问题并没有减少，而是越来越多了。
自从43年前苏联第一颗人造地球卫星冲破地球引力进入太空之后，世界各国就不断进行着一系列安全而又不引人注目、并且首先是花费较少的太空探索活动，旨在巩固以前取得的突破。航天探测
美国、俄罗斯、欧洲和日本等航天大国今后10年中计划进行大约50次航天探索。
这些太空探索将以高技术为构架，致力于了解太空中一些令人费解、不易察觉或转瞬即逝的现象，因此很可能不会产生像登月那样轰动的吸引力。
下一代的天文学家能够通过极灵敏的天文望远镜进行观测。无人太空探测器将到木星和土星的众多卫星上探测有机物。整个天空都将被细细搜寻，看看其中是否存在各种伽马射线、微波、引力场、暗物质以及生命的迹象。
位于巴黎附近的默东天文台研究主管让-皮埃尔·卢米奈特说："在未来的几年中，我们将在太阳系的遥远天体上放置探测器。我们肯定要对彗星、小行星以及其它行星的卫星进行探索。"
促使研究方向转变的一个原因是资金问题。虽然在月球或火星上建立自给自足的人类社区有着吸引人的前景，但实际上，政府并不愿意把数十亿美元投入高风险的殖民项目。
比如说，进行一次火星登陆载人飞行大约需要200亿至500亿美元。美国航天局估计，火星气候轨道飞行器和火星极地登陆器去年的飞行失败造成了将近3亿美元的损失。
然而即使经费不成问题，太空本身似乎也比任何时候都更加危险。科学家们知道，与地球相邻的几个行星大都呈有毒气态且环境恶劣，人类移居到那里的可能性几乎为零。而要想安全到达宇宙（即太阳系）以外某个星球的可能性更是微乎其微。
法国国家太空研究中心的雅克-埃米尔·布拉蒙说，现代科技最有价值的成果恐怕是能在没有空气阻力的太空中以每秒200公里的速度飞行。宇航员以这样的速度到达冥王星尚需一年半左右。而太阳系以外距离我们最近的行星比冥王星还远1万倍。
对于热衷于科学幻想的人来说，这可能会令他们感到失望。但科学家最近强调说，就目前而言，地球及其周围的奥秘已足够人们去探索了。揭开宇宙奥秘
为了揭开宇宙深层的奥秘，天文学、高能物理学和数学理论正在融合为一个广阔的研究领域。
英国天文学家马丁·里斯最近在《科学美国人》月刊上指出："要想真正了解宇宙的历史，科学家必须揭开无限大的宇宙空间与极微小的量子世界之间的深层联系。"
对太阳风、宇宙射线和宇宙本底辐射进行取样和解释都是这一过程的组成部分。
欧洲宇航局将于2007年发射的普朗克飞船旨在寻找万物之源——由创世大爆炸产生的辐射，它可能会使人类对宇宙的认识乃至探索都产生巨大的飞跃。
卢米奈特说："我们也许会在2050年或2060年取得理论上的突破，然后通过实践证实太空的结构远比现在所认识的微妙和复杂，时空中确实有捷径可走。"
一种流行的理论认为，一种仅为1／10厘米的33次方的虫洞（连接黑洞和白洞的假设通道）能够提供复杂但迅捷的路径，通往宇宙其他迥然不同的区域。
尽管现在有种种关于太空旅游和轨道旅馆的设想，然而在短时期内（今后100年），人们乘火箭去遥远星系的旅行还只能是小说的主题。